L’impulsivité, souvent décrite comme élevée chez les patients alcoolo-dépendants (AD), est un concept complexe qui jouerait un rôle important dans le développement de l’AD [1] et augmenterait les risques de rechutes [2]. L’impulsivité est considérée, selon les auteurs, comme un facteur de vulnérabilité psychopathologique ou comme une conséquence de l’AD [3] potentiellement en lien avec l’altération fréquemment observée des fonctions exécutives. Les liens spécifiques entre impulsivité et anomalies cérébrales chez les sujets AD n’ont que très peu été étudiés à l’heure actuelle [4]. Cette étude a pour objectif d’étudier les liens entre impulsivité et fonctions exécutives dans l’alcoolo-dépendance.

Cinquante-sept patients AD sans complications neurologiques et 44 volontaires sains (VS), appariés en âge, sexe et années de scolarité, ont bénéficié d’une batterie de tests évaluant les fonctions exécutives. L’impulsivité a été mesurée par une échelle d’auto-évaluation (Barratt Impulsiveness Scale). Parmi ces 101 sujets, 21 AD et 15 VS ont bénéficié d’une IRM cérébrale 3 T.

Les AD déclaraient une impulsivité plus importante que les VS, et présentaient une altération de leurs fonctions exécutives. Seule l’inhibition était associée à l’impulsivité lorsque les deux groupes étaient examinés ensemble. Les AD présentaient une atrophie cortico-sous-corticale et des corrélations négatives entre impulsivité et volume de substance grise ont été retrouvées dans les régions frontales, préfrontales, et insulaires.

Nos données suggèrent que l’impulsivité serait en partie liée à l’inhibition. Chez les AD, l’impulsivité serait donc à la fois prémorbide et en lien avec l’altération des processus d’inhibition due à la consommation chronique d’alcool. Les atteintes cérébrales des AD pourraient être à l’origine de difficulté à s’autoévaluer et d’une atteinte de la métacognition.