Le mensonge, selon l'Enciclopedia italiana di scienze, lettere ed arti, est « la négation ou l'altération consciente de la vérité empirique, accomplie avec l'intention d'induire en erreur. A la différence de la fraude qui a toujours une intention agressive, le mensonge peut en être totalement dépourvu, et le dommage qu'il cause peut simplement consister dans le jugement erroné dans lequel il induit. La fraude est toujours mensongère, tandis que le mensonge n'est pas nécessairement frauduleux. Il s'agit en tout cas de concepts empiriques qui échappent à une détermination plus précise. Psychologiquement, le mensonge est une manifestation égoïste due soit à une défense contre le monde extérieur (et donc à un sentiment plus ou moins inconscient d'infériorité), soit à la vanité et au désir de paraître différent de ce que l'on est (ce sont aussi des formes de faiblesse morale). Particulièrement enclins au mensonge sont, en effet, les enfants, les sauvages, les femmes, les vieux, les malades de corps ou d'esprit ».