La lotta di singoli e di gruppi per ottenere l'autonomia in rapporto al controllo su terzi è, come i tentativi di acquisire il controllo sugli altri, una tendenza fondamentale della vita politica. Le lotte per l'autonomia derivano da conflitti e fratture; quando queste lotte, come spesso si verifica, hanno successo, portano a loro volta a tendenze pluralistiche. Dato che i conflitti e le fratture sono onnipresenti, lo sono anche le tendenze al pluralismo.

L'attualità del tema generale dei rapporti tra socialisti e comunisti in Italia e Francia risulta evidente semplicemente guardando alla messe dei lavori giornalistici ad esso dedicati in tutte le piú importanti riviste del mondo occidentale. La rilevanza politica di questi rapporti necessita ancor meno di essere sottolineata in un periodo in cui le chances politiche della sinistra nel complesso sono crescenti in entrambi i paesi.

Le previsioni elettorali della primavera '76 davano per certo un grosso calo della DC e non escludevano il « sorpasso » dei comunisti. Confrontando a caldo i risultati con questo « scenario », è stata naturale la tendenza a sottovalutare i mutamenti introdotti dall'ultima tornata elettorale. Essa tuttavia costituisce, in un'ottica di lungo periodo, un momento di svolta. Quanto meno non si è confermata la stabilità che l'elettorato italiano aveva esibito dal '53 al '72. Stabilità che peraltro non escludeva che all'interno degli schieramenti si verificassero fenomeni dinamici importanti come la tendenza del PCI a prevalere all'interno della sinistra e quella del MSI a prevalere all'interno della destra. Gli incrementi comunisti però, come mostra la tabella 1, sono fino al '72 abbastanza limitati: 8,2 punti percentuali nell'arco di sette elezioni con un « gradino » massimo di 2,6 punti nel '63 rispetto al '58. Dal '72 al '76 invece il PCI aumenta di ben 7,3 punti, mentre l'incremento della sinistra non comunista nel suo insieme è in proporzione molto piccolo (0,7 punti percentuali). L'espansione dell'area di sinistra è quindi quasi totalmente attribuibile al PCI, che oltre a una grossa quota del voto giovanile ha probabilmente conquistato anche un certo numero di ex-elettori del centro e della destra.

Dopo ogni consultazione elettorale esiste, da parte dei partiti politici e dell'opinione pubblica, la tendenza ad associare tra loro le entità territoriali dove i partiti hanno riportato risultati simili, al fine di visualizzare le zone di influenza di un certo partito o di una coalizione di partiti. L'interesse per questo argomento ha alimentato la letteratura politologica con un certo numero di lavori riguardanti la geografia elettorale.

Manuale o handbook è una parola che suscita nelle scienze sociali molte speranze, illusioni e, spesso, notevoli delusioni. L'esigenza di disporre di manuali nasce dalla necessità di far riferimento a un sicuro, consolidato e coerente insieme di conoscenze da parte dei cultori di una materia. Scrivere un manuale significa, dunque, raccogliere, sistemare, rendere coerenti e, finalmente, presentare l'intero corpo teorico elaborato dalla disciplina. Un manuale è costitutivamente — per le stesse necessità e fini a cui risponde — molto poco problematico. Dal momento che deve sistemare e presentare quanto è ormai acquisito, dovrà dare molto piò spazio al relativamente certo, piuttosto che all' « incerto ». D'altra parte, in termini di prospettive analitiche emergeranno le direzioni di ricerca che in quel particolare momento sembrano piú proficue.

È stato spesso rilevato che la scienza politica fu percepita nell'università tedesca del dopoguerra, anche per le ragioni per cui vi era stata introdotta, come un insegnamento dai contorni incerti e sostanzialmente estraneo rispetto a discipline di piú antica tradizione e riconosciuta dignità accademica. Inoltre la scienza politica, per com'era proposta e praticata, veniva ad invadere inopportunamente territori altrui. La sua stessa presenza istituzionale in tre diverse facoltà, indicata dagli avversari quale prova di come fossero poco chiari la sua identità e i suoi fini, era anche denunciata come pretesa di egemonia o almeno di eccessivo ingombro. D'altronde, gli stessi rappresentanti della nuova disciplina contribuivano non poco a renderne discutibili collocazione e definizione.