Les propriétés les plus importantes des étoiles sont définies par ses sources d'énergie. Les réactions nucléaires représentent semble-t-il à l'heure actuelle la seule source, capable de produire une quantite suffisante d'energie pendant toute l'existence de l'étoile. Ainsi, par exemple, notre Soleil, perdant en moyenne deux ergs par seconde et par gramme de sa masse, devrait perdre, rien que dans la période d'existence de notre Terre, sa radiation restant à peu pres au niveau actuel, 2.108 milliards d'ergs par gramme au minimum. Actuellement, on suppose que pour les étoiles de la partie superieure de la Serie principale la production d'énergie s'etablit par le cycle du carbone de Bethe-Weizsäcker.