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Agricultural Intensification and Soil Fertility in Atlantic Spain, 1750–1890

Published online by Cambridge University Press:  13 September 2021

Beatriz Corbacho González  and
Roc Padró Caminal
Beatriz Corbacho González*
Affiliation:
University of Santiago de Compostela, Spain
Roc Padró Caminal
Affiliation:
University of Barcelona, Spain
*
*Email: bea.corbacho@yahoo.es
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Abstract

This article describes the intensification process of agriculture and its environmental limits regarding soil fertility in the rural community of Fonsagrada, in the inner region of Galicia in northwestern Spain. It addresses changes in land use, crops, and agricultural productivity between 1750 and 1890, framed within the theory of social metabolism and based on the method of nutrient balances. That technique measures nitrogen, phosphorus, and potassium flows across the landscape within a given agro-ecosystem to assess its biophysical functioning and to detect environmental constraints related to management. The intensification of cropland resulted in net losses of potassium in outlying rough grazing land and hay meadows that served as the sources of cropland nutrients. Agricultural intensification was possible due to the close stabling of livestock, which allowed for more manure availability. Doing so, however, deprived pastureland of nutrient recover through manure deposition, which created a metabolic rift in the agro-ecosystem.

Keywords

Environmental historysocial metabolismsoil fertilitynutrient balances
Type
Special Issue Article
Information
Social Science History , Volume 45 , Special Issue 4: Soils and Sustainability , Winter 2021 , pp. 657 - 680
Copyright
© The Author(s), 2021. Published by Cambridge University Press on behalf of the Social Science History Association

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