Resulta, sin duda, excesivamente atrevido el tratar de esbozar la coyuntura de la minería y la metalurgia europeas durante más de cinco siglos. La variabilidad de la producción y las vacilaciones de la demanda, impuestas por razones í, tecnológicas y económicas, hacen la empresa muy difícil. Un recurso, casi imprescindible, es el de soslayar la producción de aquellos metales menos significativos, a la vez que intentar ofrecer una perspectiva general que recoja los grandes trazos de la coyuntura.

No cabe duda alguna de que la pasada década ha presenciado un extraordinario avance en la historia de la actividad económica mexicana. Gran parte de lo que creíamos saber en 1976 ha quedado reducido a notas a pie de página, que dan fe del abandono de ideas erróneas y de la adquisición de nuevos conocimientos. En su mayoría, los avances que con buen acierto celebramos no se deben, como cabría esperar, ni a los que practican lo que seguíamos Ilamando «nueva» historia económica hasta hace un decenio, ni a los teóricos esquemáticos de los cuales tomamos aquellos rimbombantes' subtítulos con que una vez decoramos nuestros manuscritos. Este ámbito ha avanzado, por el contrario, en virtud de una sostenida acumulación de historias institucionales, financieras y regionales que han proporcionado abundantes datos nuevos y juicios más afinados sobre una amplia gama de cuestiones. Y ha avanzado también como consecuencia de la compilación y publicación de nuevas series de información cuantitativa que sólo recientemente han empezado a explotar los historiadores.

El espectacular auge de la Economía matemática, que no se ha desmentido desde las postrimerías de la primera guerra mundial, impulsa, incluso a aquellos que mantinen serias reticencias sobre el tema, a plantearse el problema epistemológico de la relación entre las matemáticas (o la Matemática) y la Economía. Se plantea, así, la cuestión de saber hasta qué punto la matematización transforma no sólo los métodos sino la naturaleza y el estatus epistemológico de la Teoría Económica, ya sea en sentido positivo permitiéndole alcanzar un rigor científico, ya sea de manera negativa haciéndole correr el peligro de desvirtuar su desarrollo propio. Así, durante el Congreso de Economistas de Lengua Francesa, reunido en Lausanne para el centenario de Walras, Maurice Allais pudo decir que «los trabajos efectuados desde hace veinte años por los economistas han hecho, indudablemente, progresar las matemáticas, pero no la Economía Política».

Las transformaciones económicas y sociales a que ha dado lugar la consolidación del sistema capitalista en España han supuesto un crecimiento menor de las regiones agrarias del interior peninsular. Entre ellas se encuentra la economía aragonesa. Un amplio territorio hasta hace pocos años predominantemente agrario, con escasa densidad de población y poco urbanizado, situado en la cuenca central del valle del Ebro. Región histórica de variada geomorfología y diversidad climática y edáfica (la fértil ribera del Ebro zaragozana y la zona central del valle contrastan con las montañosas provincias de Huesca y Teruel), con más del 30 por 100 de su superficie por encima de los 1.000 metros de altitud frente al 20 por 100 de media española y escasas comunicaciones, que lo caracterizan como territorio poco vertebrado.

Los cambios que tuvieron lugar en las economías de los países occidentales desde los últimos años del siglo xix hasta el primer tercio del xx han venido asimilándose por la literatura reciente a la aceleración de la productividad de los factores producida por la rápida incorporación de nuevas tecnologías y cambios en los sistemas de organización de las empresas. Una de las principales nuevas tecnologías que contribuyeron a esta aceleración fue la incorporación y rápida expansión de la electricidad en el proceso productivo.

Hace algunos meses esta revista publicó una interesante discusión sobre historia urbana basada en mi reciente obra, Madrid y la economía española, 1560–1850. En su artículo, el profesor Santos Madrazo, al tiempo que formulaba una serie de preguntas acerca de mi utilización de las fuentes, aludía también a problemas más interesantes relativos al lugar de la historia urbana en la estructura y en el proceso de cambio histórico. En concreto, Madrazo menciona tres cuestiones interrelacionadas: a) la utilidad de los supuestos «smitheanos»; b) la premisa de que las ciudades producen unos fenómenos sociales y culturales únicos o nuevos, y c) el problema de la dependencia de interpretaciones ecológicas. Estos tres temas son los más interesantes e importantes, ya que tratan del lugar de las fuerzas motrices en la historia y, por lo tanto, mi respuesta a la crítica de detalles efectuada por Madrazo la he dejado para el apéndice.

La Revista de Historia Económica dedicaba en su penúltimo número (V, 3, otoño de 1987, pp. 623–628) unas cuantas páginas, escritas por Sebastián Coli Martín, a la exposición «Catalunya, la fábrica d'Espanya», que tuvo lugar en Barcelona a lo largo de varios meses del año 1985, y a su catálogo. Como coautor de una cosa y de la otra no puedo menos que agradecer los elogios allí expresados, pero también me siento obligado a formular más de una puntualización y a expresar mi discrepancia con el amigo Coll en algunos puntos. El hecho de formar parte del consejo asesor de la Revista, como también Jordi Nadal, convertiría en buenas las afirmaciones equivocadas del comentarista de producirse un silencio que se tomaría lógicamente por asentimiento.

Jordi Maluquer de Motes ha tenido por conveniente escribir unas puntua-lizaciones a la reseña de que soy autor sobre el libro Catalunya, la fábrica d'Espanya, puntualizaciones que igualan en extensión a la propia reseña y que cuadruplican aproximadamente el espacio que en la misma dedicaba yo a su personal contribución. Trataré de poner por escrito en forma mucho más breve las reflexiones que me sugieren sus precisiones, las cuales, dejando al margen su teoría acerca de los medios por los cuales los aprendices de historiadores acceden a la propiedad de sus calculadoras, se pueden agrupar en dos apartados.

La creación en 1982 de la Association pour l'Histoire de l'Electricité en France ha representado una fecunda llamada de atención sobre un tema hasta hace poco tiempo olvidado en países como Francia y España: el desarrollo industrial de la electricidad desde 1880. La simple enumeración de sus fundadores podría dar cuenta de la importancia del proyecto, y los nombres Maurice Aymard, François Bédarida, Fernand Braudel, François Caron y Michel Crozier resultan familiares para cualquier historiador o estudioso de las ciencias sociales; a ellos hay que añadir los de altos funcionarios de la Administración francesa como George Maleville, Jean Claude Colli y Guy Thuillier, e importante sdirectivos de la empresa nacional Electricité de France, con el presidente mismo de su consejo de administración, Marcel Boiteux. Unos y otros dan muestra del interés por el tema, que viene a atender a un doble aniversario: el centenario de la electrificación, que convencionalmente ha sido establecido en 1980, y el 40 aniversario de EDF, que tendría lugar en 1986. Los intereses científicos se han dado la mano en esta ocasión con el deseo conmemorativo y han dado origen a un movimiento de investigación, publicación y divulgación de un vigor inusitados en nuestra especialidad.