Les isotopes 58 et 60 du cobalt présents dans les effluents liquides des centrales électronucléaires et de l'usine de retraitement du combustible de Marcoule se fixent dans les différents compartiments des cours d'eau français. Les niveaux d'activité en radiocobalt varient en fonction de la nature des compartiments considérés selon l'ordre suivant: bryophytes > phanérogames immergées > sédiments > poissons. Par ailleurs, à partir d'expérimentations réalisées en laboratoire, il apparaît que la contamination des poissons s'effectue essentiellement à partir de l'eau plutôt qu'à partir de la nourriture. Le cobalt est retenu préférentiellement au niveau des reins ; la masse musculaire ne renferme pas plus de 30 % de l'activité totale présente dans l'animal.