Hostname: page-component-8448b6f56d-c4f8m Total loading time: 0 Render date: 2024-04-20T01:17:32.977Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

Ancient Metallurgy in the Atacama: Evidence for Copper Smelting during Chile's Early Ceramic Period

Published online by Cambridge University Press:  20 January 2017

Gray Graffam ,
Mario Rivera  and
Alvaro Carevič
Gray Graffam
Affiliation:
Department of Anthropology, University of Toronto, Toronto, Ontario, Canada M5S 1A1
Mario Rivera
Affiliation:
Department of Anthropology, Field Museum of Natural History, Chicago, IL 60605
Alvaro Carevič
Affiliation:
Departamento de Antropología, Universidad Arturo Prat, Iquique, Chile
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Abstract

Investigations at the Ramaditas site (Guatacondo Valley, northern Chile) were successful in the discovery of small quantities of ancient metallurgical slag, copper ore, and metal from sealed archaeological contexts dating to the first centuries B. C., and in the discovery of adjacent off-site furnace ruins that appear to be contemporaneous. Laboratory tests are positive in identifying both the surface and subsurface slag as a copper smelting by-product. These results are significant in that they demonstrate that copper smelting and metal manufacture were taking place in the Atacama in antiquity, constituting the first conclusive proof of what many Chilean scholars have anticipated since the early 1970s. These results support the view that the mining of minerals and the winning of metals played a valuable role in the economy of the first sedentary villages of interior Chile, in the foothills and valleys that rim the Atacama desert.

Las investigaciones del sitio de Ramaditas (Valle de Guatacondo, Norte Grande, Chile) concluyeron con el descubrimiento de trozos de escoria metalúrgica, mineral de cobre, y metal en contextos arqueológicos antiguos de los primeros siglos a. C. y con el descubrimiento de ruinas de hornos (metalúrgicos) en los alrededores del sitio, que pueden ser contemporáneas. Los análisis de laboratorio identificaron positivamente trozos de escoria que son productos de la fundición de cobre. Estos resultados son importantes porque demuestran que la fundición de cobre y la producción de metal eran actividades que ya ocurrían en los primeros siglos a. C. en el Desierto de Atacama y prueba lo que algunos arqueólogos chilenos sospechaban desde los años setenta. Estos datos constituyen evidencia en favor de la teoría que anticipa que la extracción de minerales y la fundición de cobre eran aspectos importantes de la economía de las primeras aldeas que bordeaban el Desierto de Atacama (interior) de Chile.

Type
Articles
Information
Latin American Antiquity , Volume 7 , Issue 2 , June 1996 , pp. 101 - 113
Copyright
Copyright © Society for American Archaeology 1996

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

References Cited

Alpers, C. 1988 Middle Miocene Climatic Change in the Atacama Desert, Northern Chile: Evidence from Supergene Mineralization at La Escondida. Geological Society of America Bulletin 100:1640–1656.Google Scholar
Baton, P. A. M., and Serracino, G. 1980 Rol social de los metales en San Pedro de Atacama. VI Congreso Nacional de Arqueología (Separata). Caspana, Chile.Google Scholar
Alvarez, M. L. 1981 Metalurgia prehispánica en el extremo norte de Chile. Revista Parina 1:33–38.Google Scholar
Bird, J. 1979 The “Copper Man”: A Prehistoric Miner and his Tools from Northern Chile. In Pre-Columbian Metallurgy of South America, edited by E. P. Benson, pp. 105–132. Dumbarton Oaks, Washington, D.C. Google Scholar
Bowman, I. 1924 Desert Trails of Atacama. Special Publications 5. American Geographical Society, New York.Google Scholar
Browman, D. L. 1991 The Dynamics of the Chiripa Polity. Paper presented at the 47th International Congress of Americanists, New Orleans.Google Scholar
Castillo, G. G. 1986 Sociedades agropecuarias tempranas y control de recursos en el ambiente semiárido de Chile. Chungará 16–17:173–180.Google Scholar
Dauelsberg, H. P. 1985 Faldas del Morro: fase cultural agro-alfarera temprana. Chungará 14:7–44.Google Scholar
De Bruyne, E. 1963 Informe sobre el descubrimiento de un área arqueológica. Publicaciones Ocasionales, Museo Nacional de Historia Natural 2, Santiago.Google Scholar
Dransart, P. 1991 Llamas, Herders and the Exploitation of Raw Materials in the Atacama. World Archaeology 22(3):304–319.Google Scholar
Gale, N. H., Papastamataki, A., Stos-Gale, Z. A., and Leonis, K. 1985 Copper Sources and Copper Metallurgy in the Aegean Bronze Age. In Furnaces and Smelting in Antiquity, edited by P. T. Craddock and M. J. Hughes, pp. 81–102. Occasional Paper No. 48, British Museum, London.Google Scholar
González, A. R. 1979 Pre-Columbian Metallurgy of Northwest Argentina: Historical Development and Cultural Process. In Pre-Columbian Metallurgy of South America, edited by E. Benson, pp. 133–202. Dumbarton Oaks, Washington, D.C. Google Scholar
González, A. R. 1992 Las placas metálicas de los Andes del sur. Verlag Philipp von Zabern, Mainz am Rhein, Germany.Google Scholar
Graffam, G., Carevič, A., and Rivera, M. 1994 Copper Smelting in the Atacama; Ancient Metallurgy at the Ramaditas Site, Northern Chile. In In Quest of Mineral Wealth: Aboriginal and Colonial Mining and Metallurgy in Spanish America, edited by A. Craig and R. West, pp. 75–92. Geoscience and Man 33. Department of Geography and Anthropology, Louisiana State University, Baton Rouge.Google Scholar
Iribarren, C. J. 1972–1973 Una mina de explotación incaica: El Salvador, Provincia de Atacama. Boletín de Prehistoria, Numero special, Universidad de Chile. Santiago.Google Scholar
Iribarren, C. J. 1974 La metalurgia en Chile en época Precolombina. Trabajo expuesto en el segundo congreso peruano del hombre y la cultura andinos, Trujillo, Peru.Google Scholar
Latcham, R. 1936 Metalurgia atacameña. Boletín del Museo Nacional de Historial Natural (Santiago) 15:107–151.Google Scholar
Lechtman, H. 1979 Issues in Andean Metallurgy. In Pre-Columbian Metallurgy of South America, edited by E. Benson, pp. 1–40. Dumbarton Oaks, Washington, D.C. Google Scholar
Lechtman, H. 1980 The Central Andes: Metallurgy Without Iron. In The Coming of the Age of Iron, edited by T. A. Wertime and J. D. Muhly, pp. 269–334. Yale University Press, New Haven, Connecticut.Google Scholar
Lechtman, H. 1986 Perspectives on the Pre-Columbian Metallurgy of the Americas. In Metalurgia de América pre-Columbina, edited by C. Plazas, pp. 20–36. 45 Congreso de Americanistas, Museo de Oro, Bogotá.Google Scholar
Le Paige, G. 1965 San Pedro de Atacama y su zona. Anales de la Universidad del Norte 4, Antofagasta, Chile.Google Scholar
Llagostera, A., and Costa, M. A. 1984 Museo arqueológico R. P. Gustavo Le Paige, San Pedro de Atacama. Serie Patrimonio Cultural Chileno. Ministerio de Educación, Santiago.Google Scholar
Lortie, R. B. 1982 Strata-bound Cupriferous Sulfide Mineralization Associated with Contintental Rhyolite Volcanic Rocks, Northern Chile: The Jardan Copper-Silver Deposit. Economic Geology 82:546–570.Google Scholar
Lynch, T. 1993 The Identification of Inca Posts and Roads from Catarpe to Río Frío, Chile. In Provincial Inca: Archaeological and Ethnohistorical Assessment of the Impact of the Inca State, edited by M. A. Malpass, pp. 117–142. University of Iowa Press, Iowa City.Google Scholar
Mayer, E. F. 1986 Armas y herramientas de metal prehispánicas en Argentina y Chile. AVA Materialien Band 18, Bonn, Germany.Google Scholar
Meighan, C. W. 1980 Archaeology of Guatacondo, Chile. In Prehistoric Trails of Atacama, edited by C. W. Meighan and D. L. True, pp. 99–126. Monumenta Archaeológica 7. University of California, Los Angeles.Google Scholar
Mostny, G. 1970 La subarea arqueológica de Guatacondo. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural (Santiago) 29:271–287.Google Scholar
Mostny, G. 1980 The Archaeological Zone of Guatacondo. In Prehistoric Trails of Atacama, edited by C. W. Meighan and D. L. True, pp. 91–97. Monumenta Archaeológica 7. University of California, Los Angeles.Google Scholar
Muñoz, O. I. 1986 Aportes a la reconstitución histórica del poblamiento aldeano en el valle de Azapa (Arica- Chile). Chungará 16/17:307–322.Google Scholar
Muñoz, O. I. 1989 El período formativo en el Norte Grande (1000 a.C. a 500 d.C). In Culturas de Chile: Prehistoria desde sus orígenes hasta los albores de la conquista, edited by J. Hidalgo L., V. Schiappacasse F, H. Niemeyer E, C. Aldunate del S., and I. Solimano R., pp. 107–128. Sociedad Chilena de Arqueología, Santiago.Google Scholar
Niemeyer, F. H. 1979–1981 Dos tipos de crisoles prehispánicos del Norte Chico, Chile. Museo Arqueológico de la Serena Boletín 17:92–102.Google Scholar
Niemeyer, F. H. 1986 El imperio Inka: actualización y perspectivas por registros arqueológicos y etnohistóricos. Comechingonia, Número Especial. Universidad de los Andes, Bogotá.Google Scholar
Niemeyer, F. H., Cervellino, M., and Muñoz, E. 1983 Viña del Cerro: expresión metalúrgica Inka en el valle de Copiapó. Creces 4(4):32–35.Google Scholar
Núñez, A. L. 1987 Tráfico de metales en el área centro-sur andino: tactos y espectativas. Cuaderno Instituto Nacional de Antropología (Argentina):73–105.Google Scholar
Núñez, A. L. 1989 Hacia la producción de alimentos y la vida sedentaria (5.000 a.C. a 900 d.C). In Culturas de Chile: prehistoria desde sus orígenes hasta los albores de la conquista, edited by J. Hidalgo L., V. Schiappacasse R, H. Niemeyer F., C. Aldunate del S., and I. Solimano R., pp. 81–105. Sociedad Chilena de Arqueología, Santiago.Google Scholar
Núñez, A. L. 1991 Cultura y conflicto en losoasis de San Pedro de Atacama. Editorial Universitaria, Santiago.Google Scholar
Núñez, A. L., and Dillehay, T. 1978 Movilidad giratoria, armonia social y desarrollo en los Andes meridionales: patrones de tráfico e interacción económica. Universidad del Norte, Antofagasta, Chile.Google Scholar
Pedersen, A. 1971 Aspectos de la metalurgia indígena americana pre-hispánica: la huayra y su empleo en el proceso de fundición. Etnia 14.Google Scholar
Petersen, G. 1970 Minería y metalurgia en el Perú. Arqueológicos, vol. 12. Museo Nacional de Arqueología, Lima.Google Scholar
Ponce, S. C. 1970 Las culturas Wankarani y Chiripa y su relación con Tiwanaku. Editorial “Los Amigos del Libra,” La Paz.Google Scholar
Rivera, M. 1976 Nuevos aportes sobre el desarrollo cultural altiplanico en los valles bajos del extremo norte de Chile, durante el período intermedio temprano. In Homenaje al Dr. Gustavo le Paige, SJ. Universidad del Norte, Arica, Chile.Google Scholar
Rivera, M. 1984 Altiplano and Tropical Lowland Contacts in Northern Chile Prehistory: Chinchorro and Alto Ramírez Revisited. In Social and Economic Organization in the Prehispanic Andes, edited by D. Browman, R. Burger, and M. Rivera, pp. 143–160. BAR International Series 194, British Archaeological Series, Oxford.Google Scholar
Rivera, M. 1985 Alto Ramírez y Tiwanaku: un caso de interpretación simbólica a través de datos arqueológicos en el área de los valles occidentales sur del Perú y norte de Chile. Diálogo Andino 4:39–58.Google Scholar
Rivera, M. 1990 La investigación arqueológica en el norte de Chile, 1984–1990: evaluación y perspectivas. Revista Andina 8:555–578.Google Scholar
Rivera, M. 1991 Prehistory of Northern Chile: A Synthesis. Journal of World Prehistory 5(1): 1–47.Google Scholar
Rodríguez, O. L. 1986 Pre-Columbian Metallurgy of the Southern Andes: A Regional Synthesis. In Pre-Columbian Metallurgy, pp. 402–417. 45th International Congress of Americanists. Banco de la República, Bogotá.Google Scholar
Shimada, I., Epstein, S. M., and Craig, A. K. 1982 Batán Grande: A Prehistoric Metallurgical Center in Perú. Science 216:952–959.CrossRefGoogle Scholar
Shimada, I., Epstein, S. M., and Craig, A. K. 1983 The Metallurgical Process in Ancient North Perú. Archaeology 36(5):38–45.Google Scholar
Sillitoe, R. H. 1988 Epochs of Intrusion-Related Copper Mineralization in the Andes. Journal of South American Earth Sciences 1:89–108.Google Scholar
Willey, G. R. 1971 South America. An Introduction to American Archaeology, vol. 2. Prentice-Hall, Englewood Cliffs, New Jersey.Google Scholar