Lo scopo di questo saggio è di esaminare alcune caratteristiche degli elettorati di otto nazioni. In particolare ci proponiamo di mettere in luce le similarità e differenze tra i sistemi partitici di questi paesi sotto il profilo della frammentazione, polarizzazione, e delle strutture delle linee di divisione (cleavages). Riteniamo che un'analisi basata su queste variabili consenta di mettere a fuoco con maggior precisione il problema del buono o cattivo funzionamento dei sistemi democratici. Riteniamo anche che il ricorso all'analisi comparata possa arricchire il discorso intorno al «caso italiano».

La storia politica spagnola degli ultimi due secoli è caratterizzata da un'accentuata discontinuità. L'800, ad esempio, ha avuto guerre civili, pronunciamientos e, persino, un breve esperimento repubblicano in una Europa allora prevalentemente monarchica. Il graduale passaggio dal sistema di rappresentanza censitaria ai parlamenti di notabili e alle monarchie costituzionali e la trasformazione dei club politici in partiti oligarchici sono stati incompleti. Lo stesso esperimento liberale di maggior successo, la restaurazione monarchica del 1875, è durato fino alla dittatura di Primo de Rivera (1923) che ha bloccato le trasformazioni interne dei grandi partiti, proprie della prima fase della restaurazione, e impedito l'emergere e l'affermarsi di nuove forze politiche. Nel 1931, viene instaurata una repubblica con nuovi partiti, i cui leaders spesso non avevano esperienza parlamentare, e si ha una rapida mobilitazione dell'elettorato e delle forze sociali in un periodo di crisi. È possibile trovare dei legami tra i partiti lungo tutto questo periodo, ma prevale nettamente la discontinuità sia a livello organizzativo che di leadership.

Le elezioni che si sono svolte in Israele il 17 maggio 1977 hanno segnato la fine di un'epoca nella storia politica del paese. Per la prima volta è stato sconfitto il Partito Laburista, che aveva dominato la scena politica fin dalla creazione dello stato nel 1948, e il cui emergere al potere risale in effetti al 1935, quando ancora non si era costituito lo stato ebraico. Scopo di questo saggio è dimostrare che la perdita del potere da parte del Partito Laburista ha un significato diverso a seconda dei contesti storico-politici, cioè che essa è legata a mutamenti del sistema politico di Israele in generale, e del suo sistema partitico in particolare. Ci rendiamo conto che una sola elezione non è una base sufficiente per valutare gli sviluppi di un sistema partitico; sarebbe necessario prendere in considerazione una serie di elezioni successive per poter giungere a conclusioni attendibili circa il significato e la direzione di tali sviluppi. In una certa misura, questa considerazione sembra valida anche nel caso di Israele. Nessuno è in grado di prevedere con esattezza, a questo primo stadio, che tipo di sistema partitico possa scaturire dalla situazione attuale. Si potrebbero delineare per il futuro diversi scenari, ma senza dati sufficienti che li giustifichino. Non intendo indagare su tutti gli sviluppi possibili, per concentrarmi, invece, su quelli che già sono individuabili.

Lo studio del sistema partitico turco presenta diversi motivi di interesse. Non solo la Turchia è uno dei pochi paesi «in via di sviluppo» che ha conservato un sistema di partiti competitivo per un considerevole lasso di tempo, ma in anni recenti si sono verificati, a livello sistematico, mutamenti significativi che meritano una analisi approfondita. Tali mutamenti sembrano essere associati soprattutto al processo di modernizzazione socioeconomica, per cui lo studio del sistema partitico turco dovrebbe servire a chiarire il rapporto tra modernizzazione e sistema dei partiti. In questo saggio cercherò in primo luogo di descrivere il formato e la meccanica del sistema partitico facendo uso della tipologia di Sartori. Successivamente prenderò in esame alcuni fenomeni piú specifici, quali la polarizzazione, l'istituzionalizzazione e la frammentazione che caratterizzano il «caso turco». In ciascun momento, metterò in evidenza le implicazioni dell'analisi ai fini dello studio dello sviluppo politico. Da ultimo, proverò a formulare delle previsioni sulle possibili direzioni del mutamento del sistema partitico.

La democrazia liberale è una forma di governo fondata sul pluralismo e sulla competizione politica. Piú precisamente, «è una procedura e/o un meccanismo che a) genera una poliarchia aperta, la cui competizione sul mercato elettorale b) conferisce potere al popolo e c) specificamente induce i governanti alla ricettività verso i governati». Ma a quali condizioni e in che misura questo avviene nel mondo reale? In altre parole, a quali condizioni la competizione elettorale assicura non solo il carattere democratico dei risultati, ma anche — e direi soprattutto — il «buon governo», la ricettività del potere? A livello di teoria empirica della democrazia, queste domande investono il problema del rapporto tra competizione e rendimento dei sistemi di partito. In base a questa logica dobbiamo quindi assumere che il tipo di aggregazione delle domande politiche, le modalità di composizione dei conflitti, la qualità della leadership, vale a dire le diverse componenti del rendimento politico, dipendono, in misura variabile in ogni sistema, anche dalla struttura della competizione elettorale. Mentre in scienza politica l'analisi comparata delle basi sociali del comportamento di voto a livello di massa ha fatto grandi progressi, ne sappiamo molto meno sull'influenza del comportamento elettorale sulla competizione e della competizione sul rendimento politico. Questo saggio si propone di studiare questo argomento mettendo a fuoco da una parte una serie di concetti teorici e dall'altra un modello della competizione elettorale nel sistema partitico italiano.