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Worker and the Welfare State in Imperial Germany

Published online by Cambridge University Press:  16 December 2008

George Steinmetz
Affiliation:
University of Chicago

Extract

A complex relationship existed between working-class formation and the development of the welfare state in Imperial Germany between 1871 and 1914. In the 1880s, the Social Democratic party voted against the three major national social insurance law's, and many workers seemed to spurn the incipient welfare state. But by 1914, socialists were active in social policy-making and workers were participating in the operations of the welfare state. Tens of thousands of workers and social democrats held positions in the social insurance funds and offices, the labor courts and labor exchanges, and other institutions of the official welfare state. Hundreds of workers had even become “friendly visitors” in the traditional middle-class domain of municipal poor relief. This shift is interesting not only from the standpoint of working-class orientations; it also challenges the received image of the German working class as excluded from the state —an interpretation based on an overly narrow focus on national parliamentary politics.

Type
The Working Class and the Welfare State
Copyright
Copyright © International Labor and Working-Class History, Inc. 1991

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References

NOTES

Christoph Conrad, David Crew. Geoff Eley. Gary Herrigel, and Adelheid von Saldern provided extensive comments on an earlier draft of this paper. Research support was provided by the Social Science Research Council, the German Academic Exchange Service (DAAD), and the Division of the Social Sciences at the University of Chicago.

1. On the relations between the labor movement and the German welfare state, important recent works include those cited below by Saldern, Adelheid vonLabisch, Alfons, and Tennstedt, Florian (especially his encyclopedic Vom Proleten zum Industriearbeiter [Köln, 1983])Google Scholar, as well as Ritter's, Gerhart A. concise and accurate Social Welfare in Germany and Britain (Leamington Spa, 1986).Google Scholar

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5. Eley, Geoff, “Joining Two Histories: The SPD and the German Working Class, 1860–1914,” in From Unification to Nazism: Reinterpreting the German Past (Boston, 1986), 172.Google Scholar A prominent strand of historiography agrees that social democracy in the Kaiserreich was radical but characterizes the German working class as an “exception” rather than a model. The locus classicus of this argument is Roth, Guenther, The Social Democrats in Imperial Germany (Totowa, 1963)Google Scholar; for a critique, see Eley, Geoff and Nield, Keith, “Why Does Social History Ignore Politics?Social History 5 (1980):249–71.CrossRefGoogle Scholar

6. On exclusions, see Nolan, Mary, “Economic Crisis, State Policy, and Working-Class Formation,” in Working-Class Formation, ed. Katznelson, Ira and Zolberg, Aristide (Princeton, 1986), 352.Google Scholar On splits during the 1880s, see Lidtke, Vernon, The Outlawed Party: Social Democracy in Germany 1878–1890 (Princeton, 1966)Google Scholar, and, on the later period, Schorske, Carl, German Social Democracy, 1905–1917 (Cambridge, 1983)Google Scholar; the classic study of the growth of reformist practices is Ritter, Gerhard A., Die Arbeiterbewegung im Wilhelminischen Reich (Berlin-Dahlem, 1963).Google Scholar

7. This is a less serious omission due to the overwhelming (quantitative) dominance of the “free” unions during the Kaiserreich in all regions except the Rhineland and Westphalia. where the Christian unions provided very serious competition; Troeltsch, W. and Hirschfeld, P., Die deutschen sozialdemokratischen Gewerkschaften (Berlin, 1907), 8687Google Scholar; Schneider, Michael, Die christlichen Gewerkschaften 1894–1933 (Bonn, 1982). 108–12.Google Scholar

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10. On the pauperism literature of the 1840s, see Jantke, Carl and Hilger, Dietrich, Die Eigentumslosen (München, 1965)Google Scholar; on the 1870s see Machtan, Lothar, Streiks im frühen deutschen Kaiserreich (Frankfurt am Main, 1983).Google Scholar

11. On changes in social reform discourse see Conze, Werner, “From ‘Pöbel’ to ‘Proletariat’: The Socio-Historical Preconditions of Socialism in Germany.” in The Social History of Politics: Critical Perspectives in West German Historical Writing Since 1945, ed. Iggers, Georg (Leamington Spa, 1985), 4980Google Scholar; Bruch, Rüdiger Vom, ed., “Weder Kommunismus noch Kapitalismus” Bürgerliche Sozialreform in Deutschland vom Vormärz bis zum Ära Adenauer (München, 1985)Google Scholar; and Pankoke, Eckart, Sociale Bewegung—Sociale Frage—Sociale Politik. Grundfragen der deutschen “Socialwissenschaft” im 19. Jahrhundert (Stuttgart, 1970).Google Scholar

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14. The “state” as used here includes administrative and parliamentary bodies at all levels of government. Using the word “state” calls attention to the concentration of power in these institutions and their relative monopoly of violence. I do not wish to imply that the various state apparatuses and levels were highly unified.

15. Esping-Andersen, Gösta, Politics Against Markets: The Social Democratic Road to Power (Princeton, 1985)Google Scholar, avoids this simplified alternative, emphasizing reciprocal relations between political regimes, parties, and societal groups.

16. On the former, see Shalev, Michael, “The Social Democratic Model and Beyond: Two Generations of Comparative Research on the Welfare State,” Comparative Social Research 6 (1983):315–51Google Scholar; on the latter, see Therborn, Göran, Kjellberg, A., Marklund, S., and Ohlund, U., “Sweden Before and After Social Democracy: A First Overview”, Acta Sociologica (1978, Supplement):3758.Google Scholar For a related argument linking extraparliamentary (but not specifically working-class) civil disruption to welfare expansion, see Piven, Frances Fox and Cloward, Richard, Regulating the Poor (New York,1971).Google Scholar

17. On commodification: Offe, Claus, “Social Policy and the Theory of the State,” in Contradictions of the Welfare State (Cambridge, 1984), 88118.Google Scholar On socialized costs: O'Connor, James, The Fiscal Crisis of the State (New York, 1973)CrossRefGoogle Scholar and Gough, Ian, The Political Economy of the Welfare State (London, 1979).CrossRefGoogle Scholar On redistribution: Reuter, Hans-Georg, “Verteilungs- und Umverteilungseffekte der Sozialversicherungsgesetzgebung im Kaiserreich,” in Staatliche Umverteilungspolitik in historischer Perspektive, ed. Blaich, Fritz (Berlin, 1980), 107–93.Google Scholar

18. Compare Przeworski, Adam, Capitalism and Social Democracy (Cambridge, 1985)CrossRefGoogle Scholar and Offe, Claus, Contradictions of the Welfare State, 267–70.Google Scholar

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20. See Skocpol, Theda, “Bringing the State Back In: Strategies of Analysis in Current Research,” in Bringing the State Back In, ed. Evans, Peter B., Rueschemayer, Dietrich, and Skocpol, Theda (New York, 1985, 21Google Scholar, as well as the other essays in that volume.On authoritative classification schemes see Durkheim, Émile and Mauss, Marcel, Primitive Classification (Chicago, 1963)Google Scholar and Bourdieu, Pierre, Distinction (Cambridge, 1984).Google Scholar

21. On tuberculosis campaigns in Germany. see Göckenjan, Gerd, “Tuberkulose-Prävention und Spuckverhalten,” working paper, Wissenschaftszentrum Berlin (1989).Google Scholar The theme of inclusion/marginalization is developed in Foucault, Michel, “Un système fini face à une demande infinie,” in La sécurité sociale: L'enjeu, ed. Bono, Robert, (Paris, 1983), 3963Google Scholar; see also Foucault, , The Birth of the Clinic (New York, 1975), 3536.Google Scholar

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29. See Witham, Nathan, “German Workers Insurance 1869 1914” (Ph.D. diss., University of Wisconsin—Madison, 1973), 18Google Scholar; Verhein, Heinrich, Die Stellung der Sozialdemokratie zur deutschen Krankenversicherungsgesetzgebung (Ph.D. diss., Halle—Wittenberg, 1916), 5Google Scholar; Umlauf, Joachim, Die deutsche Arbeiterschutzgesetzgebung 1880–1890 (Berlin, 1980), 28Google Scholar; Kleeis, Friedrich, Die Geschichte der sozialen Versicherung in Deutschland (Berlin, 1981), 68Google Scholar; and Tennstedt, Florian, Vom Proleten zum Industriearbeiter, 94, 244–47Google Scholar: also idemSozialgeschichte der Sozialversicherung,” in Handbuch der Sozialmedizin, ed. Blohmke, Maria et al. , (Stuttgart, 1976), 385492Google Scholar, on social insurance legislation generally.

30. See Frevert, Ute, “Arbeiterkrankheit und Arbeiterkrankenkassen im Industrialisierungsprozeß Preußens,” in Arbeiterexistenz im 19. Jahrhundert, ed. Conze, Werner and Engelhardt, Ulrich (Stuttgart, 1981), 296.Google Scholar

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32. In addition to free mutual funds and local funds, the requirements of the 1883 law were fulfilled by membership in the factory-based funds, the local semidemocratic sickness funds supervised by local government (see below), or in the compulsory local funds, which fared worst. CfGöckenjan, Gerd, “Verrechtlichung und Selbstverantwortlichkeit in der Krankenversicherung,” Leviathan 9 (1981):838.Google Scholar Some free funds were occupationwide (e.g., printers); others were local (e.g., bakers).

33. Kleeis, , Die Geschichte, 6570.Google Scholar

34. CfTennstedt, Florian, Soziale Selbstverwaltung. Geschichte der Selbstverwaltung in der Krankenversicherung (Bonn, 1977), 5166.Google Scholar After 1892 some workers continued to join free mutual funds as supplements to public funds.

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43. CfHofmann, Gudrun, “Die deutsche Sozialdemokratie und die Sozialreform von 1889,” Zeitschrift für Geschichtswissenschaft 30 (1982):511–23.Google Scholar

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45. Witham, “German Workers Insurance,” 175.

46. Benöhr, Hans-Peter, “Rechtshistorische Bemerkungen zur Begründung der Sozialversicherung,” in Bedingungen für die Entstehung, ed. Zacher, H. F. (Berlin, 1979), 329.Google Scholar See also Machtan, “Risikoversicherung,” 420–41; Machtan, Lothar and von Berlepsch, Hans-Jörg, “Vorsorge oder Ausgleich — oder beides? Prinzipienfragen staatlicher Sozialpolitik im Deutschen Kaiserreich,” Zeitschrift für Sozialreform 32 (1986):257–75, 343–58.Google Scholar

47. In 1905 the Bavarian factory inspectorate established 2,396 violations of school attendance laws and youth employment regulations, but only 117 employers were convicted; they received minimal fines. Pohl, Karl Heinrich, “Sozialdemokratie und Gewerbeinspektion: Zum Verhältnis von Staat, Arbeiterbewegung und Arbeitgebern zwischen 1890 und 1914,” Vierteljahrschrift für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte 75 (1988):460, 476.Google Scholar

48. Syrup and Neuloh, Hundert Jahre, 58, 66, 89, 103.

49. CfBorn, Karl Erich, Staat und Sozialpolitik seit Bismarcks Sturz (Wiesbaden, 1957), 79Google Scholar; von Berlepsch, Hans-Jörg, ‘Neuer Kurs’ im Kaiserreich? Die Arbeiterpolitik des Freiherrn von Berlepsch 1890 bis 1896 (Bonn, 1987).Google Scholar

50. See Meyer, Bernhard, “Die revisionistische Gesundheitspolitik in der deutschen Arbeiterbewegung—Wesen, historische Quellen und Praxis” (Ph.D. diss., East Berlin, 1985), 64.Google Scholar

51. Under the 1883 law, the sickness funds had been allowed to grant women up to six weeks of childbirth sick pay; four weeks had become the norm in 1892 and six in 1903.

52. Berlepsch, , Cf. ‘Neuer Kurs’, 15, 85Google Scholar; Schöttler, Peter, “Französische Arbeitsgerichte in historischer und soziologischer Perspektive”, Demokratie und Recht 11 (1983):6777Google Scholar; and von Saldern, Adelheid, “Gewerbegerichte im wilhelminischen Deutschland”, in Wissenschaft, Wirtschaft und Technik. Studien zur Geschichte, ed. Manegold, Karl-Heinz (München, 1969), 190203.Google Scholar This section is also based on various cities' administrative reports.

53. In keeping with the focus on welfare administered or subsidized by public authorities, this section neglects private charity. Sachße, Christoph and Tennstedt, Florian, Geschichte der Armenfürsorge in Deutschland. Vom Spätmittelalter bis zum Ersten Weltkrieg (Stuttgart, 1980)Google Scholar contains a mass of primary materials on poor relief and references to the older literature.

54. Wolff, Hertha, Die Stellung der Sozialdemokratie zur deutschen Arbeiterversicherungsgesetzgebung von ihrer Entstehung an bis zur Reichsversicherungsordnung (Berlin, 1933), 1213.Google Scholar

55. Cf., for example, the records of extensive efforts by Köpenick municipal officials to force two sons to pay the city for their father's poorhouse care, in Stadtarchiv (hereafter StadtA) Berlin, Rep. 46 (Cöpenick), Nr. 58.

56. See Wolfram, Heinz, Vom Armenwesen zum heutigen Fürsorgewesen (Greifswald, 1930), especially pp. 9092.Google Scholar For an overview, cfSachße, Christoph and Tennstedt, Florian, Geschichte der Armenfürsorge in Deutschland. Fürsorge und Wohlfahrtspflege 1871–1929 (Stuttgart, 1988).Google Scholar

57. Among the numerous works on women as clients of these programs, see Frevert, Ute, “The Civilizing Tendency to Hygiene: Working-Class Women under Medical Control in Imperial Germany”, in German Women in the Nineteenth Century, ed. Fout, John (New York, 1984), 320–44Google Scholar; Sachße, Christoph, Mütterlichkeit als Beruf. Sozialarbeit, Sozialreform und Frauenbewegung 1871–1929 (Frankfurt, 1986)Google Scholar;and Peters, Dietlinde, Mütterlichkeit im Kaiserreich. Die bürgerliche Frauenbewegung und der soziale Beruf der Frau (Bielefeld. 1984).Google Scholar On health and hygiene, see especially Göckenjan, Gerd, Kurieren und Staat machen. Gesundheit und Medizin in der bürgerlichen Welt (Frankfurt am Main, 1985)Google Scholar and Weindling, Paul, “Hygienepolitik als sozialintegrative Strategie im späten Deutschen Kaiserreich”, in Medizinische Deutungsmacht im sozialen Wandel, ed. Labisch, Alfons and Spree, Reinhard (Bonn, 1989), 3755.Google Scholar On public correctional education and the other forms of youth policy which intensified at the end of the nineteenth century. see Peukert, Grenzen der Sozialdisziplinierung.

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59. von Saldern, Adelheid, “Kommunalpolitik und Arbeiterwohnungsbau im Deutschen Kaiserreich”, in Wohnen im Wandel, ed. Niethammer, Lutz (Wuppertal, 1979), 344–62.Google Scholar

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61. Syrup, and Neuloh, , Hundert Jahre, 83.Google Scholar

62. For one mayor's defense of unemployment insurance, see ZStA I, Rep. 15.01, Nr. 1001, pp. 127–28.

63. Only near the end of the Empire did some cities begin to appoint workers as poor-relief guardians; see Jacobsohn, Margarete, Die Arbeiter in der öffentlichen Armenpflege (Leipzig, 1911).Google Scholar

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78. Tennstedt, , Soziale Selbstverwaltung, 6566.Google Scholar Calculations of municipal electoral turnout from Statistisches Jahrbuch deutscher Städte, various years.

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102. Calculations cannot be shown due to space limitations. Data are from the cities' Verwaltungsberichte for the appropriate year.

103. Data are from the Elberfeld Verwaltungsbericht for 1900–1910 and from the Jahrbuch des Statistischen Amts der Stadt Elberfeld for 1907. the Chemnitz Verwaltungsbericht for 1909, and the Nürnberg Statistisches Jahrbuch for 1910.

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