This article examines the absence of obviation with volition verbs in Older French (e.g., je veux que je soye batu). It is shown that the analyses which propose that obviation depends on the anaphoric character of Tense or on the presence of a lexical complementizer cannot explain the absence of obviation in Older French. The analysis proposed in this article relies on the semantic selection of verbs. It is argued that in Older French, volition verbs (i.e., non-factive emotive verbs) select a [definite event], realized on the head of MP, which licenses an operator in Comp; as a result, the binding domain of the embedded subject is closed and the subjects can be coreferent. The presence of this operator, which can be reanalyzed as the head of CP, also accounts for the fact that both moods, indicative and subjunctive, can be found in the complements of volition verbs. It is also proposed that the changes which affect the complements of volition verbs in Classical French (presence of obviation and absence of indicative mood) are triggered by the fact that volition verbs ceased to select the category [definite event].

Cet article traite de l’absence d’obviation en français ancien dans les compléments des verbes de volonté (e.g. je veux que je soye batu). Il est montré que les analyses reposant sur l’anaphoricité de la catégorie Temps et celles reliant l’absence d’obviation à l’absence de complémenteur lexical ne peuvent pas expliquer l’absence d’obviation en français ancien. L’hypothèse développée dans l’article se fonde sur la sélection sémantique des verbes. Il est proposé qu’en français ancien les verbes de volonté (i.e. les verbes émotifs non-factifs) sélectionnent un [événement défini], réalisé sur la tête de MP (Mood Phrase), qui, en légitimant un opérateur dans Comp, ferme le domaine de liage du sujet enchâssé et permet la coréférence des sujets. Cet opérateur peut aussi être réanalysé comme la tête de CP, ce qui explique la flexibilité des modes indicatif et subjonctif en subordonnée. En français classique, les verbes de volonté ne sélectionnent plus la catégorie [événement défini], ce qui entraîne l’apparition de l’obviation et la disparition de l’emploi du mode indicatif pour cette classe de verbes.