Dessiner un plan, c'est pour tout le XVIIIe siècle résoudre un problème. Nul ne doute alors de la capacité de l'architecte à jouer le rôle de l'omni-praticien social, dont les bonnes dispositions ne font pas seulement le bonheur privé, mais aussi les législations de secours efficaces, les pédagogies heureuses, l'harmonie publique. Il semble parfois aux rêveurs de villes qu'il ne faudrait rien moins qu'une révolution pour réussir un nouvel aménagement de l'espace urbain et, singulièrement, du monstrueux espace parisien. Mais parfois aussi, c'est ce nouvel aménagement qui est senti comme porteur à lui seul de révolution. Quand César, remarque l'abbé Brotier, veut changer la forme du gouvernement, « il prélude par des changements dans le cirque ».

L'agriculture portugaise a connu incontestablement un certain type de crise pendant le dernier quart du XIVe siècle. Le dernier roi de la dynastie bourguignonne, Fernando 1°, publia sa Lei de sesmarias en 1375, pour faire face au « grand manque de blé et d'orge et autres produits » : il prescrivait l'utilisation de toutes les terres, le recensement des terrains incultes, et le retour des paysans qui avaient abandonné leurs terres. Deux ans plus tard, les Cortès portugaises se plaignaient de paysans et d'éleveurs qui avaient émigré des campagnes vers les villes. Les insuffisances locales en fournitures de grain stimulaient apparemment l'augmentation des importations de céréales. Celles-ci avaient débuté sporadiquement au XIIIe siècle, mais devinrent régulières à la fin du XIVe. Ainsi, le traité de Windsor (1386) considérait-il les exportations de céréales d'Angleterre en Portugal comme une branche normale du commerce entre les deux Etats.

Les sources éclairant la démographie médiévale sont si dispersées et mal connues, d'interprétation si délicate, qu'elles amènent souvent à renoncer à l'étude quantitative de la population avant l'époque moderne. Cependant, des estimations même approximatives de la population permettent d'évaluer la densité du peuplement, le nombre de bouches à nourrir avec des techniques encore frustes et des rendements très médiocres. Elles permettent de savoir si un état de surpeuplement relatif affecte l'Europe du début du XIVe siècle, certaines de ses régions du moins, habitées par des populations sous-alimentées et donc médiocrement résistantes aux épidémies qui les ont ensuite décimées. Peut-on comparer la charge de la terre en hommes, à la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe siècle, à la fin des XVe et XVIIe siècles, à celle que nous connaissons pour le milieu du XIXe siècle ?

L'élaboration du premier volume des « Statistiques Internationales rétrospectives » nous a fourni une riche moisson de renseignements statistiques, notamment sur la structure par secteurs d'activité de la population active de tous les pays et ceci, pratiquement, pour toutes les périodes pour lesquelles il avait été procédé à un recensement en la matière. Cela nous a incité à faire entreprendre des calculs pour totaliser par régions (avec ajustements nécessaires) ces données. Des tableaux, pour douze régions (dont le monde), portant sur la période 1900-1960 (dans certains cas 1880-1960), ont été publiés dans un article de la Revue Internationale du Travail accompagnés d'une analyse succincte.

Le destin posthume de Thorstein Veblen a été singulier comme le fut toute sa carrière. Son premier livre, le seul qui connut un succès immédiat, La théorie de la classe de loisir (The theory of the leisure class), paru en 1899, alors qu'il avait quarante-deux ans, est enfin traduit en France. Ses autres œuvres — parmi lesquelles mériteraient tout particulièrement d'être présentées au public français The Instinct of Workmanship and the State of the Industrial Arts (New York, Macmillan, 1914), The Engineers and the Price System (1921) et Absentée Ownership and Business Enterprise in récent Times : the case of America (1924) — attendront quelque temps encore.

Valladolid au siècle d'or: l'enquête menée par Bartolomé Bennassar n'est certes pas une orpheline, héritière qu'elle est et débitrice de grands travaux qui ont permis de connaître la Castille du XVIe siècle plus intimement, sans doute, que la France de la même époque. Se situant délibérément dans le panoramique donné par Fernand Braudel sur La Méditerranée et le monde méditerranéen à l'époque de Philippe II, elle pouvait compter d'emblée sur des apports décisifs à l'histoire économique de la Castille, défrichée efficacement par Ramôn Carande, éclairée sous des aspects essentiels par les travaux de Felipe Ruiz Martin. Au coeur de ce vaste champ spatial et chronologique déjà bien jalonné, son étude n'a donc pas pour objet une quelconque ville de la péninsule ibérique, on ne sait quel pois chiche tiré au hasard du sac commun et décortiqué par la manie clinique du naturaliste.

L'historiographie anglaise continue de manifester une extraordinaire vitalité. Il ne se passe pas de semaine sans qu'on ne publie outre-Manche ou outre-Atlantique une monographie ou un ouvrage de synthèse éclairant d'un jour nouveau une question importante à laquelle on croyait avoir apporté une solution « définitive ». C'est dire combien est difficile la tâche de présenter un tableau d'ensemble des dernières recherches de l'érudition. On s'expose inéluctablement au reproche d'avoir omis un ouvrage ou un article importants. J'ai essayé dans la recension qui suit d'échapper à ce reproche mais je ne prétends nullement y avoir réussi.

J'ai été obligé, eu égard à la durée de la période envisagée, recouvrant près de deux siècles, de répartir la production historiographique postérieure à 1965 en deux groupes qui correspondent approximativement à des grandes phases chronologiques.

La réforme de 1785 a fixé le régime monétaire de la France jusqu'en 1928 : c'est là un fait majeur. Cependant, l'histoire de la réforme de Calonne n'a pas encore été faite et souvent on n'attribue guère d'importance à cette opération de refonte de la monnaie d'or qui secoua l'économie française. Sans doute la réforme monétaire de 1785 souffrit-elle du discrédit qui s'attacha un temps au nom de Calonne, administrateur brillant, financier hardi, économiste très moderne. D'autre part les documents sur la réforme sont rares, dispersés, arides, et l'histoire monétaire excite moins l'intérêt, certes, que l'histoire bancaire.

Le senatus-consulte du 16 thermidor an X, complété par l'arrêté réglementaire du 16 fructidor, instituait, en France, des collèges électoraux d'arrondissement et de département, chargés de concourir au recrutement des assemblées parisiennes et des administrations locales. Les listes des membres de ces collèges, concentrées à Paris aux Archives Nationales, ont été choisies comme base de la présente enquête. Elles l'ont été de préférence aux listes des six cents plus imposés des départements, et aux listes de notabilités établies antérieurement en conformité avec la Constitution de l'an VIII. Par rapport aux premières, l'avantage de nos listes — constituées à partir de l'an XI — est de permettre d'appréhender plus complètement la réalité sociale des notables, jusqu'à l'échelon du petit notable local aux revenus relativement modestes.