La compétition réglée qui caractérise le sport moderne s'incarne dans la figure du champion : non seulement celui qui atteint à l'excellence en faisant la preuve des qualités exigées, mais aussi, plus particulièrement, le premier de tous, le meilleur, désigné selon les procédures et les règles propres à chaque sport. Primus inter pares, le champion est celui qui culmine, seul, à la pointe la plus effilée de la meute de compétiteurs lancée à la conquête du titre. Comment est-il parvenu à cette position incontestable — pour un temps — et reconnue de tous, sinon en acceptant les règles d'un jeu contrôlé et validé, en se soumettant à la mesure et à la comptabilité communes ? Le contrôle et la mesure de la performance sont les conditions d'un étalonnage des concurrents selon un classement ordinal que son objectivité met à l'abri des contestations.

Au départ, une formule, « le parti de la classe ouvrière ». Une formule aux multiples acceptions. Doctrinale et stratégique d'abord, dont rend bien compte cet extrait de la plate-forme de l'Internationale communiste en 1919 : « L'humanité, était-il proclamé avec cette assurance inébranlable qui animait les bolcheviks, est menacée de destruction. Il n'est plus qu'une force capable de la sauver, et cette force c'est le prolétariat. L'ancien « ordre » capitaliste n'est plus. Il ne peut plus exister. Le résultat final des procédés capitalistes de production est le chaos et ce chaos ne peut être vaincu que par la plus grande classe productrice, la classe ouvrière.

L'historiographie moderne a produit deux genres de recherches comparées relatives à l'esclavage aux États-Unis et au servage en Russie. D'un côté, ce dernier (qui se constitua au début du XVIIe siècle et fut aboli en 1861) a été comparé habituellement au servage en Pologne, en Prusse et dans d'autres pays du Centre et de l'Est européen ayant connu ou non une « deuxième édition » du servage au début de l'âge moderne. L'esclavage aux États-Unis (en usage du XVIIe siècle à 1865) a été étudié en relation avec celui d'autres parties du Nouveau Monde et surtout du Brésil et des Antilles.

La Florence de la fin du Moyen Age, une société profondément imprégnée par l'idée et la pratique d'un « temps nouveau » et caractérisée par le développement extraordinaire de ces singulières inventions d'écriture qu'étaient les livres de ricordanze, offre un terrain idéal pour l'étude de la mémoire, que l'on en privilégie l'aspect de patrimoine personnel ou que l'on en identifie les espaces d'expression les plus typiques dans la famille, le groupe professionnel ou culturel, la communauté urbaine. Mais cette constatation est surtout valable pour les sommets de la hiérarchie sociale, pour le monde des mercatores.

Criminalité et justice à Florence à la fin du Moyen Age ont été l'objet ces dernières années d'une attention renouvelée. On peut percevoir, pendant la période qui va de l'apogée communal de la fin du XIIIe siècle au début de l'affirmation des régimes oligarchiques vers la fin du XIVe siècle, la limitation progressive de l'action judiciaire exercée par la communauté — telle qu'elle s'exprimait à propos des litiges en son sein par le compromis arbitral des boni et savi homines; inversement se dessine à la fois une pénalisation des comportements et un renforcement de l'autorité judiciaire publique.

La police parisienne d'Ancien Régime est un sujet que l'historiographie a traité de façon ambiguë : on retrouve ses traces dans presque toute recherche d'histoire sociale mais son organisation, ses hommes et ses conflits restent souvent mal connus. Dans la plupart des cas le lecteur se trouve face à des ouvrages sur le XVIIIe siècle dans lesquels tous les principaux responsables de l'ordre public jouent un rôle essentiel : on pourra rappeler l'importance des rapports des « mouches » dans les recherches de Steven Kaplan sur le Complot de famine, la place des inspecteurs dans La vie fragile d'Ariette Farge ou dans la Police des mɶurs étudiée par Erica-Marie Benabou, pour ne citer que quelques travaux parmi les plus récents.

En 1569, un scandale éclata à la cour : le secrétaire de Charles IX était soupçonné d'avoir imité le seing privé du roi. Pour lever le doute, le chancelier Michel de l'Hospital en appela au jugement de neuf écrivains, réputés dans la capitale pour leur habileté en matière d'écriture. De fait, l'examen et la comparaison qu'ils firent des pièces mises en cause confirmèrent les premiers soupçons.

La supercherie commise aux dépens du roi eut pour conséquence directe de porter un éclairage accru sur la menace des écritures contrefaites et, du coup, sur l'impérative nécessité de personnes expertes à les reconnaître. Quelques mois plus tard, les maîtres écrivains jurés de Paris recevaient les lettres patentes confirmant les premiers statuts de leur communauté.