« La révolution des prix », voilà la fabuleuse étiquette qui a été appliquée à l'histoire des prix du XVIe siècle. Il faut bien le dire : c'est une étiquette qui a fait fortune. Il n'y a pas de livre d'histoire économique qui ne l'accepte et ne s'en serve pour expliquer, au moyen de ce merveilleux « Sésame, ouvretoi », toute l'histoire économique du commencement des temps modernes.

La réussite de cette formule est due en partie à l'extraordinaire simplicité de conception qu'elle représente. Lorsqu'on parle de « révolution des prix », on sous-entend toujours deux choses très simples : entre début du XVIe siècle et début du XVIIe, une hausse « révolutionnaire » des prix s'est produite ; cette hausse a été causée par les arrivées massives d'or et d'argent américains.