Au moment où les Annales ont ouvert leur heureuse « enquête sur les noblesses », nous orientions déjà nos études sur les patriciens, puissants personnages ou, comme l'on disait, « Magnifiques Seigneurs », des Républiques et des principales municipalités, ancêtres de l'élite que fut la grande bourgeoisie du XIXe siècle.

Notre premier sujet d'études fut l'ancienne République de Gênes dirigée d'abord par des viscomtiles et un patriciat aristocratique, puis par des éléments qui leur furent hostiles, les popolari, « nobles » eux aussi à cause de leur participation aux hautes charges publiques. Des efforts en vue de mettre un terme aux compétitions entre familles en les fusionnant par groupes, durent être abandonnés. La lutte se précisa entre « anciens » et « nouveaux » nobles, au cours d'une période de forte ploutocratie, pour aboutir à la déconsidération des uns et des autres, et finalement à la destruction du « Livre d'or » lors de l'arrivée de l'armée française (1796).