L'on dit volontiers que les hommes sont aveugles au regard de leur temps. Mettons, pour être indulgent, qu'ils sont fortement myopes. De fait, les exemples abondent, au cours de l'histoire, d'individus et de masses auxquels ont échappé totalement tels grands phénomènes en train de se dérouler sous leurs yeux mêmes. Le cas est banal autant que classique. Mais peut-être conviendrait-il de le préciser en notant qu'il est entre les divers ordres de l'activité humaine tels et tels à l'endroit de quoi la cécité ou la myopie des contemporains s'avère en général plus marquée : en premier lieu, les faits d'ordre économique.

Le développement considérable et précipité des agglomérations urbaines pose, dans plus d'un pays, le problème de leur administration municipale. Il a été résolu à Berlin de façon hardie, par la formation d'une commune géante qui s'étend sur 87 600 hectares et renfermait, lors de sa création, une population de 3 800 000 habitants. Tel fut l'objet de la loi du 27 avril 1920, qui décida la fusion avec la ville de 93 localités voisines de sa banlieue, soit sept villes (Charlottenbourg, Köpenick, Berlin-Lichtenberg, Neukölln, Berlin-Schöneberg, Spandau, Berlin-Wilmersdorf) et plus de 80 communes rurales. C'est ce qu'on appelle maintenant « Gross Berlin ».

En Espagne comme ailleurs, le problème « du rail et de la route » est à l'ordre du jour de la discussion publique. Mais en Espagne plus qu'ailleurs, cette discussion d'actualité soulève des problèmes d'importance vitale. A un moment décisif de son développement économique, l'Espagne se ressent vivement, en effet, des défauts organiques de ses chemins de fer. Le transport automobile n'est-il pas appelé, dans ces conditions, à jouer un rôle essentiel dans la mise en valeur du pays ?

Nous avons sous les yeux le Geopolitischer Atlas zur deutschen Geschichte de Beaun et d'Hillen Ziegfeld, tous deux Oberstudiendirektoren. C'est un atlas scolaire, édité à Dresde en 1934 (chez Ehlermann). Il commence, avec une certitude magnifique, aux migrations de l'âge de pierre — et tout de suite les flèches d'entrer en scène, les flèches hallucinantes de la Géopolitique qui, dès lors, ne vont plus nous lâcher : les unes noires, épaisses, énormes ; les autres blanches, ou grises, ou pointillées ; toutes droites celles-ci, sinueuses celles-là, menaçantes ou débonnaires : un cauchemar. Mitteleuropa dis Völkerherd, flèches, flèches : le cercle tout noir des Germains en est hérissé, le cercle strié des Celtes en est bordé…, Occupation du sol en Germanie au temps du bronze : flèches, flèches, qui sortent dans toutes les directions du German.Kerngebiet : Jutland, Mecklembourg, îles danoises.

La « carte historique de la Galle du Sud, au XIVe siècle », que vient de publier Mr William Rees, Professeur d'histoire galloise à l'University Collège, Cardiff, a coûté, nous dit-on, à son auteur, près de vingt ans de recherches. Tant de patiente érudition, à elle seule, suffirait à commander l'estime. De même l'excellence de l'exécution technique. Mais il y a plus. L'œuvre ainsi réalisée représente assurément un des efforts les plus remarquables qui aient été accomplis, depuis longtemps, pour fixer au sol, par une représentation appropriée, un moment pris au cours d'une évolution régionale.

Dans un agréable ouvrage consacré à la Méditerranée antique, Mr J. Rolland Rose traite de bien des problèmes, depuis la flotte de Minos et la rivalité des Grecs et des Phéniciens jusqu'à la chute de l'empire romain. Il insiste principalement sur la conquête des pays méditerranéens par Rome et sur le rôle que dut jouer la flotte romaine pour assurer l'unité de l'empire. La première guerre punique lui paraît le plus important épisode — après l'expédition de Xerxès — de toute l'histoire antique.

Décidément Jakob Burckhardt redevient à la mode, ou plus, exactement la critique de Burkhardt. Récemment, elle servait de point de départ à un professeur d'Upsal, Mr Johan Nordstrom, pour un livre aimable au titre un peu sonore : Moyen âge et Renaissance. Mr Johan Plesner, avec moins de sonorité, mais beaucoup plus d'utilité, s'attaque à son tour à l'une des thèses maîtresses du savant bâlois, dans un ouvrage rédigé en danois, mais qui paraît en français à Copenhague : il a valu à son auteur, à juste titre, le grade de docteur de la Faculté de Philosophie de cette ville.

L'enquête sur la poussée allemande vers les pays slaves au delà de l'Elbe s'opère, nécessairement, selon deux directions parallèles. Parmi les régions soumises, du XIIe au XIVe siècle, à cette pénétration, les unes se sont trouvées, au terme de l'évolution, complètement germanisées ; dans d'autres, en revanche, les immigrés, à l'exception parfois de quelques éléments urbains ou nobiliaires, finirent par se fondre dans la masse indigène, dont ils adoptèrent la langue et la nationalité. L'ouvrage de Jegorov sur le Mecklembourg, qui a déjà fait ici l'objet d'une analyse critique, s'attachait à un pays du premier type.

Sur le commerce des grains roumains, Mr Edgar Patin, diplômé H. E. Agr., nous eût donné un livre estimablel s'il s'était borné à exposer les résultats de son expérience de « praticien, acquise dans les tractations auxquelles ont donné lieu les efforts pour restaurer le marché du blé danubien ». On la sent dans mille détails sur la qualité du blé et du maïs roumains, leur conditionnement, leurs prix, sur le rôle des marchés ruraux, la participation des capitaux étrangers, la genèse et les pratiques des grandes maisons d'exportation. Les chapitres sur le marché intérieur et les marchés étrangers ont le défaut, à notre sens, d'insister moins sur le présent que sur le passé, alors qu'on atteint celui-ci seulement par des statistiques.

Dans un beau volume, fruit de recherches poursuivies sous les auspices de la Fondation Rockefeller, Mr A. N. J. Den Hollander nous donne une étude remarquablement documentée sur une classe d'hommes dont le rôle dans l'évolution historique, sociale, économique et politique de la région du Sud a été sous-estimé et faussement interprété aux États-Unis mêmes.

Un « contre-atlas de la Sarre », non certes : la thèse de Mr Robert Capot-Rey est tout à la fois, sous sa forme de « chef-d'œuvre » pour la maîtrise universitaire, une description des « pays » et une étude, successivement, de géographie historique ; puis, et surtout, de géographie économique ; enfin (en toute discrétion) de géographie politique. Une documentation aussi complète que possible ; un exposé nuancé avec un bel effort d'objectivité ; une illustration heureuse ; un recours incessant à l'histoire : telles sont les caractéristiques de ce bel ouvrage de géographie.