Globalization is both a fact of life, principally in economics, technology and communication, and an international view of the world. It needs to be considered in terms of its inherent ambivalence and contradictions: it can, for instance, promote cultural and scientific exchange, but it also facilitates coordination between criminal organizations; through the dissemination of human rights it may help to give greater freedom, but may also destroy cultures or inflict damage on traditional economies.

The ICRC's role and ability to help prevent the outbreak of armed conflict have always been a matter for concern and consideration. As early as 1863, in the debate which led to the foundation of the Red Cross and Red Crescent Movement, Gustave Moynier drew attention to the link between preventive action and assistance for victims of armed conflict. The notion of prevention has become rather broad, and the article spells out the different meanings given to it by scholars and practitioners. In addition, a wide range of practical methods and techniques have been worked out. The ICRC's role and possibilities will doubtless always be rather limited. However, since its Avenir project of 1997 to determine its future course of action, much thought has gone into identifying just what the ICRC can do to help prevent the outbreak of armed conflict. Moreover, with its humanitarian activities in armed conflict the ICRC may contribute to ending hostilities and reaching a settlement, and thereby prevent a resumption of conflict.

“Humanitarian” (as in “humanitarian action” or “humanitarian endeavour”) has become a household word in recent times. Often it has been distinctly misused, as in the expression “humanitarian intervention”. The author of this article, a senior ICRC staff member, gives a reminder that humanitarian action is intended above all to safeguard and promote the welfare of human beings and to shield them from violence and the abuse of power. He then discusses several policy issues which explain or support humanitarian policy. To sum up, he draws some conclusions which should preserve the true nature of humanitarian action in the present circumstances. In particular, he urges that a diversified approach be adopted to achieve the common goal, namely, to protect people in distress.

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a toujours maintenu des contacts, souvent étroits, avec les Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Aux termes de l'article 3 des statuts du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (ci-après le Mouvement), «les Sociétés nationales forment l'assise du Mouvement et en constituent une force vitale». En ce sens, elles constituent pour le CICR un partenaire privilégié dans la conduite de son action humanitaire. L'institution vient d'ailleurs de le rappeler dans son étude stratégique Avenir, dont il a fait part à toutes les Sociétés nationales (lettre du 16 décembre 1997): «Membre du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge dont il est le fondateur, le CICR veille au respect des Principes fondamentaux et coopère en priorité (nous soulignons) avec les Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et leur Fédération.»

Dès l'origine les membres fondateurs de ce qui deviendra le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge ont eu conscience d'obéir à un certain nombre de principes essentiels. L'idée fondamentale qui est à la base du travail de la Croix-Rouge est celle de l'aide désintéressée en faveur de l'homme qui souffre, sans distinction, même si c'est un ennemi.

Les questions que le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge se pose aujourd'hui sur le sens de son action ne diffèrent pas de celles qui sont à l'origine du Mouvement: comment aider le mieux possible? Comment secourir dans l'immédiat et protéger dans la durée? Pour répondre à ces questions, il faut remonter aux premières années du Mouvement.

II a été affirmé, avec raison, que la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge ne représented ni une philosophie, ni une morale. Ni les Principes fondamentaux ni le droit international humanitaire ne proposent une vision systématique de la nature humaine ou un catalogue des droits et devoirs moraux des membres du Mouvement. La Croix-Rouge ne prend pas le parti d'une idéologic ou d'un système politique: son haut degré d'universalité lui permet au contraire, avec des résultats certes variables, de s'accommoder, voire d'influencer, tout régime ou orìentation politique dans une perspective humanitaire. Cette faculté est la conséquence, notamment, du respect du principe de neutralité.

En el Consejo de Delegados de 1997 del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja se llevó a cabo un importante aunque corto debate sobre el papel del Movimiento en la cuestión de la sensibilización con miras a determinar los criteriospara el lanzamiento de campañas sobre asuntos humanitarios. El presente documento tiene en cuenta los diferentes aportes hechos durante una serie de reuniones y los diversos documentos escritos presentados en el seno del Movimiento. Este documento fue enviado como documento de antecedentes a las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja para sondear sus opiniones al respecto. En una etapa posterior, los resultados de esta consulta serán tenidos en cuenta para elaborar un documento de políticas para el Movimiento en su conjunto.

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) siempre ha mantenido contactos, a menudo estrechos, con las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. De conformidad con lo estipulado en el artículo 3 de los Estatutos del Movimiento Internacional de la Cruz Roja «las Sociedades Nacionales forman la base y son una fuerza vital del Movimiento». En este sentido, son para el CICR socios privilegiados en la realización de su acción humanitaria. La Institución acaba de recordarlo en su estudio estratégico «Porvenir», remitido a todas las Sociedades Nacionales (carta del 16 de diciembre de 1997): «Miembro del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja del que es el fundador, el CICR vela por el respeto de los Principios Fundamentales y coopera prioritanamente (cursivas añadidas) con las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y su Federación.

The ICRC has always maintained contacts, often close ones, with the National Red Cross and Red Crescent Societies. According to Article 3 of the Statutes of the International Red Cross and Red Crescent Movement, “the National Societies form the basic units and constitute a vital force of the Movement”. In this sense, the ICRC regards them as special partners in the conduct of its humanitarian activities, as it recently re-emphasized in its strategic study on the organization's future, which it shared with all the National Societies in a letter dated 16 December 1997: “As a member of the International Red Cross and Red Crescent Movement — of which it is the founder — the ICRC works to ensure respect for the Fundamental Principles and cooperates primarily with the National Red Cross and Red Crescent Societies and their Federation” (emphasis added).

La Cruz Roja nació en un campo de batalla, nació de la guerra misma. Por supuesto, no para apoyarla ni para justificarla, sino para atenuar sus efectos y aliviar los sufrimientos que provoca. Más tarde, el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, superando esta primera experiencia, habría igualmente de desarrollar múltiples actividades útiles e importantes en tiempo de paz. Sin embargo, el Movimiento siempre tuvo presente su primera vocación y son muchas las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja que siguen aportando su ayuda a las víctimas de conflictos armados. Por su parte, el Comité Internacional de la Cruz Roja, fundador de este Movimiento actualmente universal, también desarrolló considerablemente sus actividades, aunque dando prioridad a su cometido original y esforzándose en «hacer siempre lo posible, como institución neutral cuya actividad humanitaria se despliega especialmente en casos de conflicto armado —internacionales o de otra índole— o de disturbios internos, por lograr la protección y la asistencia a las víctimas militares y civiles de dichos acontecimientos y de sus consecuencias directas.»