La Pologne et les autres contrées qui touchaient jadis le Proche Orient ont beaucoup emprunté à la civilisation orientale. Mais jusqu'au XVIIIe siècle, ces emprunts consistaient surtout en objets matériels, tels que costumes, armes, harnais, et n'avaient qu'une influence mineure sur la civilisation de l'Europe Orientale. Ils étaient l'expression d'un état d'esprit appelé couramment « sarmatisme ». Par contre, à l'époque des « lumières », d'autres éléments de la civilisation orientale pénètrent dans l'Europe de l'Est, non pas, il est vrai, venus directement d'Orient, mais — paradoxalement — par le truchement de l'Occident, où l'orientalisme s'était intégré au style rococo, alors très à la mode. Cet orientalisme rencontre, en Pologne, des éléments préexistants; il les assimile, et donne naissance à un grand courant inspirateur, particulièrement fécond et bénéfique, que nous voudrions évoquer ici dans toute son ampleur.