L'objet de la présente étude est de décrire et de confronter deux courants d'idées qui ont été développés surtout aux Etats-Unis et abordent, sur des plans différents, le problème de l'utilisation des ressources naturelles.
L'un se soucie de la pleine utilisation de ces ressources, concurremment avec une politique de plein emploi humain, en vue d'accroître au maximum le bien-être; l'autre s'est préoccupé de la conservation des dites ressources, afin d'éviter de les gaspiller, voire de les détruire, au grand dam des générations futures.