Les hautes montagnes du Jura sont, à l'heure actuelle, couvertes de belles forêts de sapins, de hêtres (fayards) ou de chênes. Bien intéressante serait l'histoire des relations de l'homme avec ces bois, des débuts de la colonisation jusqu'à nos jours : disons, depuis l'arrivée des premiers ermites à Condat, au confluent de la Bienne et du Tacon, en un temps où la forêt n'était encore qu'une vaste solitude, à peine franchie par d'audacieux explorateurs — jusqu'à l'épanouissement de nos actuels ateliers de skis, de coffrets, etc.. et nos paisibles promenades de touristes dans les futaies de sapins, si accueillantes pendant les chaleurs.

En France, dans les années qui suivent 1715, de nombreuses contrées restent à l'écart des violentes controverses suscitées par la publication de la bulle Unigenitus. Soit amour de la paix, soit indifférence, plusieurs évêques, en dépit de leurs mandements d'acceptation, ne font rien pour appliquer le décret de Rome dans leur diocèse. Tel est le cas en Périgord. Le 25 avril 1719, quelques mois après la mort de l'évêque Pierre Clément, le subdélégué de Périgueux peut adresser à l'intendant de Bordeaux ces lignes significatives :

Il faut bien... que le diable se soit mêlé de nos affaires pour venir troubler notre tranquillité sur la Constitution.

Une étude attentive des débuts de la dépopulation dans les campagnes toulousaines ne confirme pas les conclusions présentées récemment, pour l'ensemble de l'Aquitaine, dans un livre d'ailleurs séduisant de M. Ph. Ariès, qui, utilisant l'ouvrage de M. P. Deffontaines sur les pays de la Moyenne- Garonne et généralisant ses conclusions, attribue la dépopulation de l'Aquitaine à la seule diminution des naissances, à la disparition sur place de la population, à « l'évaporation humaine ». C'est négliger, au moins pour les débuts du mouvement, l'importance de l'émigration et conférer du même coup à l'évolution démographique de la région une originalité qui n'a nullement été la sienne à cette époque.

Cassitérides, Thulé... : les historiens de l'Antiquité nous ont seulement conservé ces noms de pays fabuleux vers lesquels voguaient de hardis navigateurs. L'importance des découvertes archéologiques faites dans les pays du « Nord », la précision de leurs études ont permis de préciser singulièrement, ces temps derniers, l'histoire de ces pays lointains et de leurs rapports avec les régions voisines.

Pourquoi les Méditerranéens quittaient-ils leurs terres ensoleillées pour aller vers la froidure, le brouillard et la pluie ? Pour devenir « rois » dans quelque île inconnue, pour se tailler là-bas un royaume bien à eux? Peutêtre, après tout.

Les routes, terrestres ou maritimes, ne véhiculent pas seulement des hommes, des marchandises et des idées. Elles transportent aussi des mots. Les termes qui désignent la soie dans les langues européennes ont suivi les routes qui amenaient le tissu d'Extrême-Orient en Europe. La route méridionale a propagé par le Khotan jusqu'aux bords de la Méditerranée la forme ancienne du nom chinois de la soie, s'r, d'où les noms latins et grecs des Chinois (Seres) et de la soie (sericum). Une route septentrionale, moins bien connue, a amené en Finlande et dans le Nord de l'Europe la forme mongole sir-kek, en passant par des dialectes qui vraisemblablement ont remplacé l'r par un l. C'est ainsi que s'expliquent le finnois silkki,le vieux norrois silki (d'où le danois et le norvégien silke), l'anglais silk. Les formes allemandes de ce mot (silecho) ont disparu au profit de sida (du latin saeta, comme le français soie).

L'ouvrage de M. H. Cavailles a ramené à juste titre l'attention sur la constitution et l'évolution de l'une des pièces maîtresses de notre outillage national, en mettant l'accent sur le rôle capital joué, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, par les directeurs des Ponts et Chaussées et le corps des ingénieurs sous leurs ordres dans la construction des routes royales devenues nos modernes routes nationales.

Il y a certainement beaucoup à apprendre encore dans ce domaine ; un personnage comme Trudaine attend son historien ; on pourrait aussi concevoir un ouvrage consacré à l'histoire d'une grande route ; il comporterait une extraordinaire diversité d'aspects, techniques, financiers, économiques, urbanistiques, etc., sans exclure le point de vue artistique; il y a des valeurs esthétiques dans un double alignement d'arbres soulignant la fuyante perspective d'une route.

Que la culture du maïs soit très ancienne dans le Nouveau Monde, antérieure à la découverte colombienne en maints endroits, on nous en a fourni des preuves incontestables. On signale même des trouvailles d'épis ou de grains de maïs dans les ruines des Toltèques au Mexique et dans les tombeaux des Incas au Pérou, datant d'à peu près 3 000 ans.

Il est presque certain que le maïs était inconnu en Europe avant la découverte des Amériques, plus difficile de savoir si la culture de cette céréale fut pratiquée simultanément en Asie et dans le Nouveau Monde. Kaj Birket- Smith accepte le point de vue généralement admis que cette culture est d'origine uniquement américaine et fait de la Colombie l'aire de son développement initial.

Une nouvelle édition de la Misère de la Philosophie, critique cruelle et méprisante par laquelle Marx répondit à la Philosophie de la Misère de Proudhon, vient de raviver l'intérêt du public pour la polémique célèbre qui mit un point final aux relations personnelles des deux hommes. Tout semble désormais dit au sujet d'un conflit de caractère à la fois idéologique et personnel dont les échos, en dépit de plus d'un siècle de distance, résonnent encore aux oreilles de ceux qui considèrent ces deux grands théoriciens comme leurs chefs de file.

La Revista de Occidente vient de publier, sous la forme d'un élégant volume, dans sa Biblioteca de la Ciencia econômica, neuf des articles anciens qui, en marge de ses livres, ont consacré, voilà déjà des années, la réputation d'Earl J. Hamilton, économiste passionné d'histoire. Excellente occasion pour nous de relire en espagnol des articles parus primitivement en anglais et dont seuls, en Europe, des amis de jeunesse d'Earl Hamilton, comme le signataire de ces lignes, possèdent la collection complète.

En 1934, les Annales signalaient un livre de M. Pierre Recht, dont les conclusions originales suggéraient tout un ordre nouveau de recherches. comme nous l'écrivions alors. A la veille de la guerre, l'auteur amorçait par Quelques aperçus sur les classes rurales du Namurois à la fin du XVIIIe siècle le beau livre — le grand livre d'histoire agraire — et sociale — qu'il nous procure aujourd'hui. Étude juridique, étude historique, ainsi s'intitulent les deux parties de l'ouvrage, complété de tableaux et d'annexés. Mais surtout, faut-il ajouter, histoire sociale — psychologique et humaine. C'est à ce que pensaient les intéressés eux-mêmes, non les juristes, ou les autorités — qu'a voulu s'en tenir surtout l'auteur qui, à son tour, a parcouru les itinéraires du grand Mayeur quand il enquêta, jadis, en vue du partage des communaux.

Voilà soixante-cinq ans déjà que paraissait le premier volume de la grande synthèse d'Albert Sorel. L'oeuvre monumentale, assurément, eût-elle même répondu à son titre : L'Europe et la Révolution française que, sans aucun doute, elle serait aujourd'hui périmée en partie. Or, de l'Europe, Sorel hier n'a guère étudié et retenu que l'image inexacte et souvent artificielle qu'offrent les rapports des ministres et ambassadeurs. Aussi bien, malgré des aperçus remarquables, cette grande fresque n'est-elle qu'une histoire des relations politiques entre France et pays d'Europe durant la dernière décade du XVIIIe et les premières années du XIXe siècle. Autre péché, si l'on peut dire, cette histoire, encore alourdie, infléchie par la volonté absolue de l'auteur de démontrer qu'aucune conciliation, aucune paix n'était possible entre l'Europe d'Ancien Régime et la Révolution.

La Collection Que sais-je?, accordant une brillante hospitalité à l'Amérique latine, a publié coup sur coup deux sympathiques bréviaires de l'histoire et de l'économie latino-américaines et un troisième ouvrage, non moins utile et non moins agréable à lire, consacré à la République Argentine.

De la période coloniale jusqu'à «l'Amérique latine libre (?) », Pierre Chaunu a tracé un très brillant condensé historique et cette réussite ne surprendra pas les lecteurs des Annales. On admire avec quel art M. Chaunu a su fait tenir tant de choses, tant d'idées surtout, dans le cadre étroit de 127 petites pages. L'essentiel est dit, bien dit, sur presque tout.

Depuis une dizaine d'années, les banlieues urbaines — et la banlieue parisienne en particulier — sont devenues domaines de recherches pour les géographes et les historiens. Heureuse orientation car la banlieue, milieu riche et vivant, transition entre ville et campagne, avait été trop négligée. Sans doute les débuts de cette recherche sont-ils hésitants, les méthodes diverses peu sûres ; les documents d'archives dispersés ou rares ; les enquêtes directes difficiles. Les obstacles n'ont pas arrêté les chercheurs.

Problème préalable : peut-on, historiquement et géographiquement, délimiter et définir la banlieue ? René Clozier en cherche les fondements dans l'organisation des transports et les migrations alternantes quotidiennes sur lesquelles H. Bunle avait déjà attiré l'attention. C'est là une base solide, si elle ne peut être retenue qu'à partir du moment où les moyens de transports sont assez complets et rapides, au XXe siècle.

L'Institut Français de l'Afrique Noire manifeste une activité sans cesse accrue, sous l'impulsion de son directeur Th. Monod, qui anime les bonnes volontés et pousse les recherches dans toutes les directions. Les publications se succèdent. Les volumes du Bulletin sont toujours plus gros ou plus nombreux par année : les retards de publications sont pratiquement rattrapés et trois numéros sont sortis pour 1950; les Notes africaines, trimestrielles, paraissent régulièrement ; de nouveaux catalogues ont été publiés ; la collection des Mémoires vient de s'enrichir, ces derniers mois, de cinq volumes dont quatre sont consacrés aux Sciences naturelles ; le Mémoire du Dr R. Maire et de Th. Monod sur la flore et la végétation du Tibesti est très neuf et contient, en plus d'un catalogue des plantes et de leurs noms en langue teda, une précieuse mise au point sur le milieu physique, introduction bienvenue à l'admirable Dictionnaire ethnographique teda de Gh. et Marguerite Le Cœur qui vient de sortir dans les mêmes publications.

M. Maurice-A. Arnould nous révélerait, si besoin, l'inestimable valeur des registres paroissiaux, ces sources de la démographie historique et de l'histoire sociale, par l'Inventaire modèle qu'il a consacré à L'ancien étatcivil en Hainaut. Dans un article antérieur, il nous avait déjà procuré une mise au point bibliographique, fort utile, des ouvrages généraux et des travaux régionaux, concernant non seulement la Belgique, mais encore la France, la Hollande et l'Allemagne. L'introduction de son récent Inventaire reprend l'historique de cette documentation. On sait la rareté des registres antérieurs au Concile de Trente, qui prescrivit l'enregistrement des mariages et des baptêmes ; celui de Givry — l'ancêtre — n'a-t-il pas permis de mesurer les effets de la peste noire en Bourgogne ? Toutes les vicissitudes de l'ancien état « civil » sont ainsi évoquées ; dans l'Évêché de Cambrai, correspondant pour la majeure partie au Hainaut, il faut même attendre le XVIIIe siècle pour voir procéder, à partir de 1719, à un rigoureux enregistrement des décès. La plupart des séries conservées à Mons, remontent au XVIIe siècle, mais elles ont été fort mutilées par les pertes de guerre, de Louis XIV à nos jours (à Tournai encore, en 1940).