On a beaucoup ecrit sur le concept de préférence sociale à l'égard du temps; cependant le besoin d'une analyse critique plus poussée se fait encore sentir. Le sentiment qui prévaut à ce sujet, ou si Ton veut, le jugement de valeur qui le concerne a été bien exprimé dans le langage vigoureux de l'ancienne génération. « C'est le devoir évident du gouvernement qui est le tuteur des générations à venir aussi bien que des citoyens contemporains, de veiller et, si nécessaire, de défendre par une action législative les ressources limitées de la nation contre une spoliation précipitée et irréfléchie.» Il y a dans cette formule deux allégations importantes. En premier lieu, une spoliation précipitée et irréfléchie se produirait dans le cours ordinaire des événements, en ce sens que la préférence des particuliers à l'égard du temps est défavorable aux générations à venir, si bien qu'il y a trop peu d'investissements privés par rapport à la consommation privée. En second lieu, le « gouvernement » est un moyen approprié et eflicace de defense contre ce mal.

En 1947, l'Administration des Voies hydrauliques établit un programme général de modernisation des canaux permettant aux bateaux de 1.350 tonnes d'aller de la Ruhr à Paris.

Ce programme impliquait la mise au gabarit de 1.350 t du Haut-Escaut, de la Sambre, du canal de Bruxelles-Charleroi, du canal du Centre, du troncon de canal entre Blaton et Péronnes et de la Meuse en amont de Liège.

La tarification de l'électricité, bien non stockable dont la demande présente des caractéristiques aléatoires et periodiques, constitue une application très intéressante de la tarification au cout marginal. L'électricité appartient en effet à un domaine industriel important; de plus, son étude économique s'étend facilement à d'autres industries présentant des caractéristiques identiques de production et de demande.

Les analyses de Boiteux et Drèze sur la tarification de la pointe périodique et de la demande aléatoire sont connues. Chacune des deux situations est étudiée dans un contexte bien défini.

L'importance d'une étude sur la demande de raccordements gît dans sa contribution à la prise de décisions en matière d'investissements de compagnies de service téléphonique.

Tout déplacement de la courbe de demande va induire une série d'investissements qui vont s'insérer dans un flux; à un moment donné du temps, avec un équipement existant, les changements dans la demande vont déterminer l'extension de la capacité de cet équipement. Plus précisément:

1. La demande de raccordements détermine directement le nombre de chercheurs d'appels, c'est-à-dire des organes charges de mettre en rapport un abonné avec un autre, en passant par le central;

2. Par sa liaison statistique avec la demande de trafic, la demande de raccordements détermine indirectement le nombre d'échanges et de commutateurs.

Le problème de la planification des réseaux téléphoniques comporte deux aspects. Laissant de côté le premier concernant le nombre de centraux téléphoniques ainsi que leur localisation, nous chercherons à déterminer le nombre optimal de circuits de liaison entre centraux afin de minimiser le coût total de ces circuits, tout en satisfaisant dans une mesure déterminée une demande aléatoire.