Il est courant, tant dans les cultures euro-américaines que dans celles du Moyen-Orient, que les noms constituent la personne sociale et lui assignent une catégorie sexuelle spécifique. Malgré l’importance accordée à une appellation appropriée selon l’appartenance sexuelle, la conception de l’honneur due au statut et celle du corps féminin requéraient que les femmes de la dernière dynastie royale yéménite portent un nom d’homme. Au cours de leurs interactions avec certaines catégories d’hommes, les femmes devaient dissimuler leur nom féminin, tout comme les parties de leur corps. étudiant le lien de dépendance existant entre les activités sociales et le nom, cet article souligne un paradoxe qui se situe au cœur de cette pratique d’appellation. En acquérant un nom masculin, ces femmes à la fois se soumettaient aux impératifs sociaux de l’ancienne hiérarchie fondée sur le statut et accroissaient leur pouvoir d’action. L’article examine la théorie performative des noms de Judith Butler, selon laquelle les pratiques discursives telles que l’appellation ne contribuent pas nécessairement à assigner une appartenance sexuelle à des êtres biologiques de sexe féminin, et l’appellation d’une femme par un nom de sexe opposé n’altère pas non plus son identité en tant que membre du sexe féminin.

La monarchie française du XVIe au XVIIIe siècle a été peu absolutiste à l’égard de la famille. Respectueuse de la diversité coutumière de la France, elle a contribué, par la stabilité sociale et économique qu’elle a su maintenir, à figer la géographie des formes domestiques. Hostile en principe aux réseaux féodaux mais aussi lignagers des barons qui défiaient son autorité, elle a appelé auprès d’elle un personnel politique issu du monde robin, qui a souvent implanté dans l’appareil d’état de puissants clans familiaux, fondés strictement sur la parenté. Si les nobles d’épée, désormais soucieux de renommée personnelle, se souviennent surtout de leurs parents qui les ont marqués, la bourgeoisie et bientôt les paysans éduqués s’inventent des généalogies valorisantes. Si l’état envahit progressivement la famille, c’est à contrecœ ur, pour répondre à une demande grandissante de prise en charge.

Les analyses du marché foncier consacrées aux sociétés rurales européennes de la fin du Moyen âge et de l’époque moderne sont amenées à s’intéresser particulièrement à l’articulation entre ces transferts et les relations de parenté qui peuvent exister entre les acteurs de l’échange. Il sera suggéré ici qu’une meilleure compréhension de ces problèmes passe par une reformulation des termes mêmes dans lesquels la question est généralement posée. Dans la mesure où les relations de parenté ne tiennent pas partout la même place et sont utilisées selon des voies spécifiques dans les différentes sociétés rurales — notamment en rapport avec la variété des pratiques d’héritage et des modes de reproduction sociale —, l’étude de leur interférence avec le marché foncier nécessite elle-même une analyse plurielle. Cela concerne aussi bien les circonstances qui donnent lieu à de tels transferts, que le problème de la formation du prix de la terre en pareil cas. Tout en tenant compte de l’infinie variété des situations locales, deux « modèles » opposés peuvent être mis en lumière à cet égard. Chacun d’eux représente une réponse particulière au problème du prix des transactions foncières, et traduit des modalités spécifiques des relations entre parents, tant entre collatéraux qu’entre ascendants et descendants, au sujet de la terre.

David Warren Sabean nous avait déjà donné, avec Property, Production and Family in Neckarhausen, 1700-1870, une étude précise et convaincante sur les mécanismes de la circulation de la propriété, de la distribution comme de l’appropriation des outils de travail et de la fixation du prix des terres. Le cadre en était le petit village de Neckarhausen, dans le Wurtemberg (région à majorité protestante), qui connut au cours de cette période une intensification de l’activité agricole et artisanale, ainsi qu’une transformation profonde des modes de production et de commercialisation. Dans un tel contexte, les relations de parenté et d’alliance, tout en s’adaptant, elles aussi, à ces nouvelles réalités économiques et sociales, constituent, à tous les niveaux, un élément clef de ces mécanismes de circulation. Le nouveau travail que propose aujourd’hui David W. Sabean, Kinship in Neckarhausen, 1700-1870, est plus exclusivement centré sur ces problèmes de parenté et d’alliance, et il ne peut être lu sans tenir compte des résultats présentés dans le premier ouvrage.