No hace falta mantener al lector en suspenso: las diferencias entre los pri-meros años de la década de 1980 y de 1930 son más importantes que sus se-mejanzas. Pero la cuestión no deja de ser pertinente y la comparación podría iluminar ambos períodos históricos, mientras que ahonda en la comprensión del comportamiento cíclico de las economías periféricas, semiindustrializadas, y en su interactión con la economía internacional.

Los períodos de depresión han demostrado ser más interesantes que los de boom para el estudioso de América Latina: los primeros años de la década de 1890, la crisis de 1920–21 y los años treinta han recibido más atención que todas las épocas de prosperidad anteriores o posteriores. La morbosidad del especialista no es la única explicatión de esta aparente preferencia por lo som-brío: se ha considerado durante mucho tiempo que los shocks externos de carácter negativo producidos por la economía internacional han impulsado una autonomía a corto plazo tanto económica como política en América Latina, siendo discutibles las consecuencias netas de las crisis para el bienestar.

I Los reinados de los dos primeros Austrias españoles se encuentran cuajados de intentos y esfuerzos por dotar de más eficacia y control a la gestión financiera de la Corona, superando los inconvenientes de la gran dispersión y desparramamiento del aparato hacendístico, no menos grave, a estos efectos, que la corruptión propia de la época y que la falta de un funcionariado organizado y eficiente.

Aunque algunos de estos intentos alcanzaron resultados más o menos positivos, no puede uno evitar, sin embargo, una leve sensación de punzante patetismo al asomarse a todo este contexto, a este incesante y angustioso ir y venir de los monarcas en pos de unos frutos que sólo cosechaban en medida parca y desproporcionada. Pero su urgencia era grande, y la necesidad de más y más fondos para financiar su política de liderazgo europeo les forzaba a la instrumentación de nuevos arbitrios y a una mejor canalización y administratión de los fondos recaudados.

Pósito, Almudí, Alholí, tres nombres distintos para una institución· que, en palabras de Anes, «fue costumbre inmemorial en nuestro país, de la que dan constancia los fueros municipales». Castillo de Bobadilla, que se remontaba al Génesis para hallar huella de su existencia, aseguraba que

La reglementatión de estos importantes instrumentos de la administración ciudadana se convierte gradualmente en materia importantísima por la trascendencia de sus funciones; así, la Novísima Recopilación recoge la legislación en su título XX del libro VII, legislación que demuestra cómo el abasto público siempre ha sido importante en la mente de los gobernantes.

La minería alpujarreña fue, en la primera mitad del siglo XIX, uno de los elementos económicos más importantes de toda la Andalucía oriental y, como escribe Nadal, la máxima novedad dentro del panorama minero-metalúrgico español del siglo. De su importancia social y económica nos hablan los 20.000 obreros empleados en ella en 1826, según indica Miñano; los más de 350 millones de reales que entraron en la zona en los ocho primeros años de explotación intensiva y los más de 450 millones que les siguieron en los veinte años subsiguientes. Para poder ponderar adecuadamente dichas cifras conviene saber que el número de empleados pudo representar un 20 por 100 de la población total de las Alpujarras en su época, y que los 800 millones de reales del segundo cuarto del siglo pasado quizá equivaldrían hoy a más de 200.000 millones de pesetas. Si hemos de buscar una comparación monetaria dentro de su propio tiempo, baste decir que el producto del plomo alpujarreño fue en 1828 la décima parte del total de los ingresos del Estado en el mismo año.

Es tanto y tan excelente lo que la historia española, y en especial el me-dievalismo, han recibido de don Luis García de Valdeavellano durante más de medio siglo que resulta difícil elegir un punto por donde comenzar este recuerdo para quien, como sucede conmigo, no tuvo la fortuna de tratarle con detalle o asiduidad en alguna época de su vida, pero tampoco quiere convertir estas páginas en una fría enumeración biográfico-bibliográfica ni aprovechar abusivamente la circunstancia para verter juicios de valor u opiniones sobre los tiempos y las personas que rodearon la vida universitaria y científica de don Luis, pues, ya fueran positivos o no tales comentarios, parece claro que estarían fuera de lugar puestos aquí.

Los versos del Elogio de Antonio Machado a don Francisco Giner vienen casi involuntariamente a las mientes en la muerte de don Luis:

Como se fue el maestro la luz de esta mañana me dijo: Van tres días que mi hermano Francisco no trabaja.

Y ello es, creo yo, porque Machado supo evocar, con su milagrosa sencillez, el espíritu de las gentes de la Institución Libre de Enseñanza, espíritu que don Luis, por herencia y por vocación, encarnaba plenamente.

No hace mucho tiempo que un profundo conocedor del legado de la Ins-titución, Elias Díaz, escribía lo que sigue:

Continuando el ciclo iniciado el pasado año en torno a la figura del mercader, se ha celebrado en la localidad toscana de Prato, en la sede del Archivo «Francesco Datini», el VII Curso de Especialización en Historia Económica «Federico Melis», entre los días 17 de septiembre y 13 de octubre de 1984. El programa de este año ha previsto el estudio en profundidad de le besoin de sécurité: «El seguro en Europa del siglo XIII al XVIII». El ciclo acabará el próximo otoño con los seminarios que se dedicarán a los medios e instrumentos de pago (Moneda y Cambios) que surgieron o se desarrollaron alrededor de tan importante tema de la historia de los tiempos modernos.

En historia económica —como en toda actividad científica— es necesaria la producción de síntesis por tres razones. En primer lugar, para facilitar la difusión pedagógica, entre los no iniciados, del conjunto de interpretaciones vigentes sobre los principales problemas que la disciplina tiene planteados. En segundo lugar, porque es necesario, de tiempo en tiempo, para la propia búsqueda de sentido de los especialistas, apartarse de los campos singulares de estudio y reflexionar acerca del estado en que se encuentran las grandes preguntas que los investigadores se han hecho, así como de las respuestas que a lo largo de un período determinado se han dado.

«La industrialización española en el primer tercio del siglo xx» corresponde a la parte dedicada a la economía en el tomo XXXVII (Los comienzos del siglo XX) de la Historia de España de Menéndez Pidal, que dirige el profesor José María Jover. Como se desprende de su propio título, el trabajo de García Delgado se limita a estudiar un aspecto de la economía española del período 1900–1930: el desarrollo de la industria y la política industrial. La población, el sector agrario o los servicios, aunque elementos cruciales para entender la evolución de la economía española en aquellos años, no se tratan, aunque los dos primeros son estudiados por otro autor en otra sección del mismo volumen. García Delgado aborda su tarea a través de lo que él llama «dos enfoques complementarios»: un estudio global y por etapas del proceso de industrialización, y un análisis de dos sectores —la minería de la hulla y la banca privada.

En el momento de la presentación de la Revista de Historia Económica se puso de manifiesto la intención de la Secretaría de Redacción de convertir la sección de «Recensiones» en una tribuna para el debate. Es este espíritu, al que me siento especialmente vinculado como miembro de la Redacción, el que me lleva a hacer algunas precisiones a la recensión que el profesor Palafox hace de mi libro La crisis económica de 1929 (que aparece en la sección «Recensiones» de este mismo número, página 365).