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Urban historiography in Latin America: a comparative perspective of research routes

Published online by Cambridge University Press:  18 December 2018

GERARDO MARTÍNEZ
GERARDO MARTÍNEZ*
Affiliation:
Department of History, University of Guanajuato, Guanajuato, Mexico
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Abstract

This article is a historiographical analysis of the paths urban history has taken in Latin America. Its perspective is comparative, with particular attention to Mexico as well as references to several other countries. The article offers a general view of the ‘state of the art’, particularly analysing the convoluted routes urban history has navigated. At all levels, there has been uncertainty over the object of study. Latin America was affected by a plethora of development theories. In Mexico, there is an untenable but persistent view of urban historiography as absent or lacking. The following is a brief account of urban history in Latin America, with special analysis and critical examination of the routes taken to date, and a proposal for ways out of the labyrinth.

Type
Research Article
Information
Urban History , Volume 46 , Issue 4 , November 2019 , pp. 747 - 766
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2018 

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13 Hobsbawm, Sobre la historia, 97.

14 It did not take long when you consider that between the 1930s and 1960s ‘new history’ in general was gaining prominence and extending worldwide. See Burke, ‘Obertura: la nueva historia, su pasado y su futuro’, 19; idem et al., New Perspectives on Historical Writing.

15 In Mexico, Carlos Fuentes published La región más transparente (México, 1958), Where the Air Is Clear (London, 1986), fully launching urban literature onto a scene where rural settings had predominated in previous novels; although there may be other examples prior to Fuentes’ novel: Ciudad (City) by José María Benítez (1941); Nueva burguesía (New Bourgeoisie) by Mariano Azuela (1941); Yo, como pobre, (I, Pauper) Magdalena Mondragon (1944); or Los días terrenales (Earthly Days), by José Revueltas (1949). A year after La región más transparente, Agustín Yañez published another major novel in which the city is the protagonist: Ojerosa y pintada (1959), and soon two social works came to light, in which workers and their urban living conditions are highlighted: Los albañiles (The Bricklayers) by Vicente Leñero (1964) and El complot Mongol (The Mongolian Plot) by Rafael Bernal (1969).

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23 Ibid., 94, 103–4.

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25 Ibid., 11.

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39 Moreno and Florescano, El sector externo y la organización espacial y regional de México.

40 This generation can be summarized as including Manuel Perló, Alejandra Massolo, Armando Cisneros, Alicia Ziccardi and Miguel de la Torre, among others (especially noted is Mario Bassols, whom the author thanks).

41 Cf. Loreto, R., Casas, viviendas y hogares en la historia de México (México, 2001), 11Google Scholar.

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44 Ibid., 350.

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46 The nine volumes of this work were conceived in a doctorate in architecture at the UNAM, within the homonymous project. The first volume was published in 1997 and the ninth in 2015: Olmos, C. Chanfón, Historia de la arquitectura y el urbanismo mexicanos (México, 2007–15)Google Scholar.

47 We must draw attention to the semantic and historical differences between Spanish and English, between Hispanic American and Anglo-Saxon tradition. ‘Urbanism’ has its roots in nineteenth-century Spanish professional practices, and it only entered the English language relatively recently. In Latin and Hispanic American tradition, the term can be used to refer to certain policies in cities before the nineteenth century, providing a reason to argue that planning is a specific practice related to professionals trained in the United States of America or England. Thus, urban planning and town planning are Anglo-Saxon concepts and their use entered the Latin American language around the second decade of the twentieth century.

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59 The only efforts thus targeted are: Leidenberger, ‘Proximidad y diferenciación’, and Gortari, H. de, ‘Hacia una renovación de la historia urbana’, in Muro, V. (co-ord.), Ciudades provincianas de México. Historia, modernización y cambio cultural (Zamora, 1998), 27–30Google Scholar; Toledo, S. Pérez, ‘La historia urbana en México’, in Pérez, S., Elizalde, R. and Cruz, L. Pérez (eds.), Las ciudades y sus estructuras. Población, espacio y cultura en México, siglos XVIII y XIX (México, 1999), 9–20Google Scholar; Loreto, Casas, viviendas y hogares en la historia de México.

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