L’expansion économique est le fruit des efforts raisonnes qu’une société consacre à l’acquisition des biens et services. Ces efforts s’appliquent à des biens aussi peu économiques en apparence que la santé. Ils se manifestent en particulier dans l’augmentation des effectifs des professions consacrées à l’art de guérir et dans le renforcement de leur statut protecteur. La modification des conditions d’accès à la profession et de la réglementation de son exercice constitue la «réalisation d’une nouvelle organisation», c’est-à-dire un aspect essentiel du progrès économique selon Schumpeter (2).

Cette étude décrit d’abord l’évolution du statut juridique des professions consacrées à l’art de guérir sur le territoire actuel de la Belgique depuis la fin du XVIIIe siècle (3). Elle est réalisée dans l’optique du progrès économique. Elle ne constitue donc ni un examen historique exhaustif ni un exposé juridique minutieux. Elle repère les transformations saillantes de l’organisation des professions médicales et paramédicales à l’échelle de la longue période économique. Le choix du point de départ correspond à la naissance de la médecine efficace en terme de diminution de la mortalité. Avant la fin du XVIIIe siècle «les médecins tuaient autant de gens qu’ils en sauvaient».