L'activité radiophonique du Comité international de la Croix-Rouge a débuté il y a seize ans, dans une Europe à demi détruite par la guerre. C'est, en effet, le 2 mai 1945 que furent lues à Radio-Genève, sur le programme national de Sottens, les premières listes de déportés français libérés en Allemagne et rentrant chez eux en transit par la Suisse.

Huit jours plus tard, le 10 mai, le CICR disposait de trois heures d'antenne sur les ondes courtes suisses de Schwarzenburg et sur l'émetteur de Prangins. Il s'agissait alors de communiquer, avec le maximum de célérité, aux families des nombreux prisonniers de guerre, déportés, travailleurs civils que les troupes alliées libéraient en Allemagne, au fur et à mesure de leur avance, tous les renseignements que les délégués du CICR ou d'autres organisations lui faisaient parvenir sur le sort des captifs. En trois mois, 15.000 noms furent diffusés en onze langues.

Héraclite d'Ephèse disait que la guerre est la mère du droit des gens. Rien n'est plus vrai: la guerre est, hélas, la première et la plus importante des relations entre les peuples. Sur 3.400 ans d'histoire connue, il n'y a eu que 250 ans de paix générale !

La tendance à tuer et à détruire, la violence, la cruauté, sont des dérivés de l'ancestral instinct de conservation. On cherche à tuer ou à nuire pour avoir une chance de plus de subsister. Chez certains animaux, lorsque l'un d'eux est blessé, ses congénères s'acharnent sur lui et l'achèvent.

Avant d'en arriver à la bataille de Soissons même et à ses consèquences sur le plan de la discipline pénitentielle, l'auteur rappelle les événements historiques qui précédèrent la bataille et qui l'expliquent. La fin du IXe siècle et le début du Xe voient la désintegration de l'Empire carolingien. En France, en particulier, deux forces contribuent progressivement à affaiblir la Maison royale. L'une est constituée par les invasions des Normands, qui causent de terribles ravages dans les territoires placés sous l'autorité de la monarchie française. Pour essayer d'y mettre fin, Charles le Simple, en 911, consacrant une occupation déjà réalisée en fait, cède officiellement aux envahisseurs une province qui prendra le nom de Normandie, à condition pour les Normands de cette region de se convertir au christianisme. Ce point a toute son importance, eu égard au rôle que ces nouveaux convertis vont jouer à la bataille de Soissons, douze ans plus tard.

Lorsque la Revue internationale publiait, en août 1920, un article sur les recherches faites en vue de l'«appareillage» des invalides, il s'agissait alors avant tout d'assister les travailleurs agricoles; on n'envisageait pas encore de réintégrer des invalides dans l'industrie. Depuis lors, on a fait d'immenses progrès et le mot de réadaptation ne désigne plus une mesure thérapeutique, mais une pleine réintégration de l'handicapé dans la vie quotidienne. C'est done une attitude entièrement nouvelle que l'on constate, et la recherche d'une coordination harmonieuse — d'une manière continue et sous une responsabilité médicate unique — de toutes les phases du traitement visant à la guérison médicale et à la réintégration sociale et professionnelle.

La profession d'infirmière s'est considérablement développée au cours de ces cent dernières années et les tâches que l'infirmière doit accomplir dans la vie publique se sont multipliées. Si, au cours de la même période, nous suivons l'évolution des Sociétés nationales de la Croix-Rouge, nous constatons qu'elles attachent une importance toujours croissante au rôle de l'innrmière dans leurs services de secours.

On retrouve mention de la transfusion sanguine dès l'origine de la médecine. La tradition rapporte, en effet, qu'Esculape utilisait le sang veineux à des fins thérapeutiques. Pythagore, et plus tard Ovide, relatent les résultats miraculeux de la pratique transfusionnelle. La coutume primitive, encore pratiquée en Europe il y a moins de cinq siècles, est par ailleurs connue, qui consistait à boire le sang d'un adversaire pour en acquérir les vertus.

Ainsi considéré à travers les âges comme principe de vitalité et de santé, le sang et sa transfusion firent l'objet de recherches dont nous savons, avec plus de précision à partir du XVIe siècle, qu'elles donnèrent des résultats fort peu concluants. Il fallut attendre l'année 1900 pour que Landsteiner fît la découverte, déjà pressentie trente ans auparavant par Landois et Muller, de l'incompatibilité de certains types de sang et de l'existence de groupes sanguins, expliquant du même coup l'alternance de succès et d'échecs des anciens auteurs.

Le mérite d'avoir fait accéder le Japon à un degré d'instruction élevé revient à ses maîtres d'ecole, que la population consulte à tout propos, parfois même abusivement. Ainsi, certains parents vont jusqu'à leur demander des directives pour l'éducation de leurs enfants au foyer et, de même, des chefs de communaute's sollicitent leur avis pour des questions inté-ressant la collectivité. Depuis que le système scolaire moderne a été introduit au Japon, il y a 80 ans, il est de tradition de donner au peuple une instruction qui permette à notre pays de prendre rang parmi les nations ayant acquis en peu de temps le degré de culture le plus élevé.

Dès la fin des guerres napoléoniennes, les services de santé de l'armée française tombent dans une léthargie qui aura les plus funestes conséquences. Les effectifs du personnel sanitaire s'amenuisent encore jusqu'à répondre à peine aux besoins du temps de paix. La qualité des médecins cependant s'améliore dès la Restauration. Alors que sous l'Empire, plus de la moitié des chirurgiens n'étaient pas docteurs en médecine, Louis XVIII redonne vie aux grandes écoles qui ne tardent pas à former une nouvelle génération de bons praticiens. Mais leur nombre reste très insuffisant et plus encore les pouvoirs qui leur sont conférés. L'Intendance garde la haute main sur les hôpitaux et les approvisionnements et elle se soucie fort peu des blessés.

La Revue internationale est heureuse de publier l'étude qu'on va lire et elle remercie l'auteur de lui avoir accordé l'autorisation de la traduire et de la reproduire id. Il s'agit de trois leçons données au « King's College » de Londres (Université de Londres) en 1957, qui représentent une importante contribution, bien que nettement délimitée dans le temps, à l'histoire du droit humanitaire.

En raison de la longueur et du caractère universitaire de ces textes, nous avons jugé opportun, avec i'accord de i'auteur, d'en résumer certains passages. Ces résumes sont imprimés en italiques.

Entreprise sur une importante période de l'histoire des institutions chrétiennes, cette étude montre un aspect peu connu de l'effort de l'Eglise pour rendre la guerre moins cruelle. Des efforts dans le même sens — intéressants et efficaces — ont été tentés, à l'intérieur d'autres civilisations, par des églises constituées ou des chefs religieux. La Croix-Rouge n'aurait garde de l'oublier, et nous publierons d'autres contributions sur ces sujets, qui viendront compléter les articles déjà par us et relatifs à l'attitude des civilisations de l'Orient et de l'Extrême-Orient dans le domaine humanitaire.

Au moment du décès de Max Huber, la Revue internationale a rendu, dans plusieurs numéros successifs, un hommage ému et reconnaissant à celui qui a tant donné de lui-même à la cause de la Croix-Rouge. Et c'est surtout son ceuvre de penseur, de juriste et d'homme d'action, comme membre, puts président et président d'honneur du CICR, qui a été évoquée. Nous y reviendrons prochainement en publiant d'autres contributions dues a des personnalités appartenant à notre mouvement.

Le 12 août 1949 est sans aucun doute, une des dates les plus importantes pour le droit humanitaire et le développement de l'idée de la protection de l'homme. C'est alors que furent adoptées, à Genève, quatre nouvelles Conventions relatives à la protection des victimes de conflits armés. En tant qu'elles expriment une condamnation générale des crimes de guerre commis au cours de la deuxième guerre mondiale, ainsi que la décision d'empêcher qu'ils ne se reproduisent lors de n'importe quel conflit éventuel à l'avenir, les Conventions de Genève doivent représenter comme le bastion de la protection de toutes les victimes des conflits armés, ainsi qu'un avertissement sérieux à tous ceux qui seraient prêts à abuser de la force et à violer les principes humanitaires.