Voici plusieurs dizaines d'années que le CICR s'attelle périodiquement à la difficile tâche de réeévaluer sa ligne de conduite dans des situations de violence interne. Entre 1872, date de sa première offre de services aux parties à un conflit armé non international, 1918, date de sa première visite à des dàtenus de sàcurità, et ce jour le CICR a accumulé une riche expérience. II a étendu progressivement son mandat à des situations où la souffrance humaine requérait de sa part une intervention qu'il n'aurait pas envisagee quelques annees auparavant.

Deux idées étaient avancées par Henry Dunant, dans son livre «Un Souvenir de Solférino», quant à L'action à entreprendre au niveau international afin d'atténuer les souffrances des victimes de la guerre: il suggérait, d'une part, l'adoption par les gouvernements d'un traité international qui devrait être respecté en temps de guerre et, d'autre part, la mise en place d'une structure destin'e à assurer le respect des obligations intemationales ainsi contractées. II semble que Dunant ait alors réalisé que la seule manière d'amener les gouvernements à agir comme il le souhaitait consistait à créer simultanément des obligations intemationales par voie de traite et une organisation pouvant veiller a leur respect. C'est ainsi que les propositions de Dunant ont conduit à la fois à l'adoption de la Convention de Genève de 1864 et à la création du Mouvement de la Croix-Rouge.

Les opérations de maintien de la paix des Nations Unies ont connu une croissance sans précédent ces derniéres années, et plus particulièrement en 1992. Entre 1945 et 1987, treize de ces opérations ont été accomplies, alors que depuis, quatorze autres ont vu le jour. En 1992 même, trois nouvelles opérations ont été lancées au Cambodge, dans l'ex-Yougoslavie et en Somalie, et, en 1993, une autre au Mozambique. Au cours de l'année 1992, le nombre de personnel de l'ONU engagé sur le terrain a été quadruple et dépasse 50.000 personnes, avec un budget total qui a atteint environ 2,5 milliards de dollars à la finde 1992.