Les auteurs des Conventions de La Haye de 1899 et de 1907 se préoccupaient, en reprenant les travaux de Bruxelles de 1874, de donner une forme conventionnelle et précise au droit coutumier réglant la conduite de la guerre, notamment sur terre. Ils se rendaient compte qu'une codification totale n'était pas réalisable à l'époque; mais ils ne voulaient pas admettre qu'en dehors des règles conventionnelles, les belligérants auraient un droit illimité à se prévaloir de ce qu'on a appelé «la raison de guerre » et à accorder partout la prépondérance aux intérêts militaires, réels ou prétendus.