The advent of food-producing economies – agricultural and pastoral – is indeed an important step in the evolution of human societies. A number of explanatory models have been devised to explain and make sense of the processes involved in these transformations. The explanatory model offered by J. Cauvin in his last book is anchored on the “cultural reason”, a revolution of symbols that presided over the formations of the earliest villages communities and the onset of agricultural economies in the Levant. Alain Testart disagrees, launching an interesting debate and providing a rebuttal of the very logic – or lack thereof – underlying J. Cauvin's suggestions. In this paper, we outline the evolutionary models involved in this debate. Through two complementary case studies featuring prehistoric artworks, we offer a parsimonious non-deterministic co-evolutionary model that integrates all the major factors involved in the neolithisation processes.

L’avènement des économies de production – agricoles et pastorales – est un temps fort de l’évolution des sociétés humaines. Plusieurs thèses ont été élaborées pour expliquer la genèse des processus de néolithisation. Celle présentée par Jacques Cauvin dans son dernier ouvrage défend une « raison culturelle », une révolution des symboles présidant à la mise en place des premières communautés villageoises et à la mise en place des économies agricoles dans l’Orient levantin. Alain Testart ouvre un débat intéressant et réfute la logique – ou le manque de logique – des arguments avancés par Cauvin. Notre article expose les modèles d’explication en jeu dans ce débat et propose à l’aide d’exemples s’appuyant sur les créations artistiques, un modèle co-évolutionnaire parcimonieux non déterministe.

Die Entstehung der Land- und Weidewirtschaften zählt zu den wichtigsten Ereignissen der menschlichen Entwicklungsgeschichte. Mehrere Thesen erklären die neolithische Revolution. J. Chauvin spricht in seinem jüngsten Buch von einem „kulturellen Grund“, einer Revolution der Symbole, die der Entstehung der ersten Dorfgemeinschaften und Landwirtschaften in der Levante vorausging. Alain Testart widerspricht dieser These und eröffnet damit eine interessante Debatte, die die Logik der Argumente Chauvins – oder deren Abwesenheit – hinterfragt. Unser Aufsatz beschreibt die Erklärungsmodelle, die dieser Auseinandersetzung zugrunde liegen, und schlägt ein ko-evolutionäres, sparsames, nichtdeterministisches Modell vor, das auf verschiedenen Beispielen künstlerischer Ausdrucksformen fußt.