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The Failure of a Grand Design: Mitterrand's European Confederation, 1989–1991

Published online by Cambridge University Press:  01 August 2008

FRÉDÉRIC BOZO
FRÉDÉRIC BOZO*
Affiliation:
UFR Etudes européennes, Université Sorbonne Nouvelle – Paris 3, 13 rue Santeuil, 75231 Paris Cedex 5, France; frederic.bozo@univ-paris3.fr.
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Abstract

On 31 December 1989, a few weeks after the fall of the Berlin Wall, President François Mitterrand of France called for the creation of ‘a European confederation’ designed to ‘associate all states of [the] continent in a common and permanent organisation for exchanges, peace and security’. Yet less than eighteen months later the Confederation project, a major initiative for post-Yalta Europe, had collapsed. What were Mitterrand's objectives? What were the modalities of the project, and how was it conducted? And why did it fail in the end, after having raised much hope?

L'échec d'une grande idee: la confédération européenne de mitterrand (1989–1991)

Le 31 décembre 1989, quelques semaines après la chute du mur de Berlin, le president français François Mitterrand a appelé à la création d'une ‘Confédération européenne’, qui devait ‘rassembler tous les états du continent dans une organisation permanente et commune pour les échanges, la paix et la sécurité’. Pourtant, dix-huit mois plus tard, ce projet, qui était une initiative majeure dans l'Europe post-Yalta, avait échoué. Quels étaient les objectifs de Mitterrand? Quels étaient les modalités du projet et comment devait-il être mis en pratique? Et finalement, pourquoi était-il voué à l'échec après avoir provoqué tant d'espoir?

Das scheitern eines großen plans: mitterrands europäische konföderation (1989–1991)

Am 31. Dezember 1989, wenige Wochen nach dem Fall der Berliner Mauer, rief der französische Präsident François Mitterrand zur Bildung einer ‘europäischen Konföderation’ auf, welche ‘alle Staaten des Kontinents in einer permanenten Organisation zur Sicherung des Austauschs, des Friedens und der Sicherheit zusammenbringen’ sollte. Doch schon weniger als achtzehn Monate später war das Projekt der Konföderation, eine bedeutende außenpolitische Initiative im Europa nach der Konferenz von Jalta, gescheitert. Welche Ziele verfolgte Mitterrand mit dem Projekt? Was waren die Rahmenbedingungen und wie versuchten französische Außenpolitiker das Projekt umzusetzen? Warum scheiterte das Projekt, nachdem es zunächst zu so vielen Hoffnungen Anlass gegeben hatte?

Type
Articles
Information
Contemporary European History , Volume 17 , Issue 3: A Peaceful Europe? Negotiating Peace in the Twentieth Century , August 2008 , pp. 391 - 412
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2008

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References

1 Mitterrand, François, New Year address, 31 December 1989, Politique étrangère de la France (hereafter PEF), November–December 1989, 227–8Google Scholar.

2 Narratives of the European confederation project and its failure are scarce: see Bozo, Frédéric, Mitterrand, la fin de la guerre froide et l'unification allemande (Paris: Odile Jacob, 2005), 344–61Google Scholar (English translation forthcoming, Berghahn Books); Favier, Pierre and Martin-Roland, Michel, La Décennie Mitterrand (Paris: Le Seuil, 1999), IV, 170–7Google Scholar. For testimonies by former actors, see Dumas, Roland, ‘Un projet mort-né: la Confédération européenne, Politique étrangère, 3 (2001), 687–703CrossRefGoogle Scholar; and Grachev, Andrei, ‘From the Common European Home to European Confederation: François Mitterrand and Mikhail Gorbachev in Search of a Road to a Greater Europe’, in Bozo, Frédéric, Rey, Marie-Pierre, Ludlow, N. Piers and Nuti, Leopoldo, eds., Europe and the End of the Cold War: A Reappraisal (London: Routledge, 2008)Google Scholar. Apart from the works that focus specifically on France's role, as those mentioned above, the by now quite numerous narratives of international diplomacy of the end of the cold war generally offer a very limited, and usually quite critical, coverage of the confederation project; see, for example, Hutchings, Robert L., American Diplomacy and the End of the Cold War: An Insider's Account of U.S. Policy in Europe, 1989–1992 (Washington: Woodrow Wilson Center Press, 1997), 172Google Scholar.

3 For a presentation of the dominant narrative of French policy at the end of the cold war and a refutation of it through an archive-based reappraisal, see Bozo, Frédéric, ‘Mitterrand's France, the End of the Cold War, and German Unification: a Reappraisal’, Cold War History, 7, 4 (2007), 455–78CrossRefGoogle Scholar, and Mitterrand; see also Schabert, Tilo, Wie Weltgeschichte gemacht wird. Frankreich und die deutsche Einheit (Stuttgart: Klett-Cotta 2002)Google Scholar. For a wider reappraisal of the role of ‘Europe’ in these events, see Bozo et al., Europe and the End of the Cold War.

4 Text of the press conference in Gaulle, Charles de, Discours et messages, (Paris: Plon, 1970), IV, 325–42.Google Scholar For an analysis of de Gaulle's cold war policies and post-cold war vision, see Bozo, Frédéric, ‘France, “Gaullism”, and the Cold War’, in Leffler, Melvyn P. and Westad, Odd Arne, Cambridge History of the Cold War, Vol. 2, Crisis and Détente (Cambridge: Cambridge University Press, forthcoming)Google Scholar.

5 François Mitterrand, New Year address, 31 December 1981, PEF, November–December 1981, 85.

6 See Mitterrand, François, Réflexions sur la politique étrangère de la France (Paris: Fayard, 1986)Google Scholar.

7 On this, see Rey, Marie-Pierre, ‘“Europe is our Common Home”: A Study of Gorbachev's Diplomatic Concept’, Cold War History, 4, 2 (January 2004), 63–5CrossRefGoogle Scholar.

8 Telegram, Moscow, 5619–20, 2 December 1988, Ministère des Affaires étrangères (hereafter MAE), Archives diplomatiques (hereafter AD), Europe 1986–1990, URSS, box 6680; see also Rey, ‘“Europe is our common home”’.

9 Védrine, Hubert, Les Mondes de François Mitterrand. A l'Elysée 1981–1995 (Paris: Fayard, 1996), 464Google Scholar.

10 Minutes of the meeting between François Mitterrand and Ciriaco De Mita, 3 June 1988, private papers.

11 Minutes of the Defence Council, 20 July 1988, private papers.

12 Note de Bertrand Dufourcq, De l'Europe d'aujourd'hui à celle de demain, February 20, 1989, Secret, MAE, AD, Directeur politique, box 305.

13 On this see Bozo, Mitterrand, 94–102.

14 Mitterrand's declaration at a dinner in honour of Mikhail Gorbachev, Paris, 4 July 1989, private papers.

15 MAE, note, La maison commune européenne: vues soviétiques et occidentales, 26 June 1989, MAE, AD, Europe, URSS 1986–1990, box 6685.

16 Note de Hubert Védrine pour le président de la République, 6 April 1989, private papers.

17 Note de Bertrand Dufourcq, De l'Europe d'aujourd'hui, 20 February 1989.

18 In contrast to the Quai d'Orsay's more guarded attitude, the Elysée staff believed that the 1990 summit should have an ambitious agenda, including a measure of institutionalisation of the CSCE and the adoption of a European ‘Charter’: Hubert Védrine, note pour le président de la République, Avenir de l'Europe, December 15, 1989, private papers.

19 MAE, Centre d'analyse et de prévision, note, Construction européenne et bouleversements à l'Est, November 29, 1989, MAE, AD, Europe, Allemagne 1986–1990, box 6123.

20 Elisabeth Guigou, note pour le président de la République, Quelques réflexions sur la Confédération européenne et son articulation avec la Communauté, 11 January 1990; and Quelques réflexions sur l'organisation future de l'Europe [no date, c. early January 1990], private papers.

21 ‘Gespräch des Bundeskanzlers Kohl mit Staatspräsident Mitterrand, Latché, 4. Januar 1990’, in Hanns Jürgen Küsters and Daniel Hofmann, eds., Deutsche Einheit. Sonderedition aus den Akten des Bundeskanzleramtes 1989/90 (Munich: R. Oldenburg, 1998), 689–890.

22 ‘Gespräch des Bundeskanzlers Kohl mit Staatspräsident Mitterrand, Paris, 15. Februar 1990’, in Küsters and Hofmann, Deutsche Einheit, 849.

23 Hubert Védrine, note pour le président de la République, Confédération européenne, 8 January 1990, private papers.

24 Guigou, Quelques réflexions sur l'organisation future de l'Europe.

25 MAE, le directeur des affaires politiques, note, La confédération européenne et les questions qu'elle pose, 4 January 1990, private papers.

26 Minutes of the meeting between François Mitterrand and Mathias Szuros, 18 January 1990, private papers.

27 Minutes of the meeting between François Mitterrand and Václav Havel, 19 March 1990, private papers.

28 ‘Gespräch des Bundeskanzlers Kohl mit Staatspräsident Mitterrand, Paris, 15. Februar 1990’, in Küsters and Hofmann, Deutsche Einheit, 849–50.

29 Note de Caroline de Margerie pour le président de la République, Confédération européenne, 3 April 1990, private papers.

30 TD Diplomatie 23614, 12 November 1990, AD, Direction des Affaires stratégiques, sous-direction des questions multilatérales (QM), box 13.

31 MAE, note de Jean Musitelli, Confédération. Organisation, 9 January 1991; and Premier ministre, SGCI, note, Confédération, relevé de conclusions, 25 January 1991, private papers.

32 TD Prague 99, 25 January 1991; MAE, note de Jean Musitelli, Assises de la Confedération européenne, 28 January 1991, private papers.

33 Favier and Martin-Roland, La Décennie Mitterrand, p. 173.

34 MAE, Direction d'Europe (CSCE), note, Réunion du groupe de réflexion sur les Assises de la confédération, 24 December 1990, MAE, AD, Série Affaires stratégiques et désarmement (ASD), sous-série Questions multilatérales, box 20.

35 MAE, Direction des affaires économiques et financières, note, Confédération, 24 January 1991, private papers.

36 Favier and Martin-Roland, La Décennie Mitterrand, 173.

37 TD Diplomatie 691, 20 December 1990, AD, ASD, QM, box 20.

38 MAE, Note de Jean Musitelli, Assises de la Confedération européenne, 28 January 1991, private papers.

39 MAE, centre d'analyse et de prévision, note, La confédération européenne et les Etats-Unis: projet d'argumentaire, 1 March 1991, private papers.

40 MAE, Direction des affaires économiques et financières, note, Confédération et Communauté: projet d'argumentaire, 26 February 1991, private papers.

41 MAE, Direction d'Europe, note, Confédération et CSCE. Contribution à la réflexion, 27 February 1991, MAE, AD, ASD, QM, box 20.

42 Letter from Roland Dumas [n.d., c. mid-April], with memorandum attached, MAE, AD, ASD, QM, box 20.

43 Telegram, Prague, n° 116, 1 February 1991, private papers.

44 Telegram, Prague, n° 201, 22 February 1991, private papers.

45 C. De Margerie, note pour le président de la République, Déjeuner du samedi 23 mars avec M. Havel, Confédération européenne, 23 March 1991, private papers.

46 Minutes of the meeting between Mitterrand and Havel, 23 March 1991, private papers.

47 Dispatch, Prague, Agence France-Presse, 25 March 1991, private papers.

48 MAE, note de Jean Musitelli, Confédération. Etat des lieux, 21 March 1991; and Projet de confédération européenne: réaction des autres pays européens, (n.d.), private papers.

49 MAE, Direction d'Europe, note de compte-rendu, Conférence des ambassadeurs en Europe centrale et orientale, Paris, 25–26 mars 1991, première séance de travail: confédération européenne, AD, ASD, QM, box 20.

50 MAE, Direction d'Europe, note de compte-rendu, Conférence des ambassadeurs en Europe centrale et orientale, Paris, 25–26 mars 1991, deuxième séance de travail: bilan et perspectives de la relance à l'Est; et quatrième séance de travail consacrée aux questions économiques, AD, ASD, QM, box 20.

51 Hubert Védrine, note pour le président de la République, Problèmes de sécurité en Europe centrale et orientale, 26 March 1991, private papers.

52 On this, see Vojtech Mastny, ‘Eastern Europe and the early prospects for EC/EU and NATO membership’, in Bozo et al., Europe and the End of the Cold War.

53 Telegram, Bonn, 555, 5 March 1991, and Bonn, 573, 6 March 1991, AD, ASD 1991–1995, QM, box 20.

54 Favier and Martin-Roland, La Décennie Mitterrand, 173.

55 Caroline de Margerie, note pour le président de la République, Votre entretien avec le chancelier Kohl. Confédération, 24 April 1991, private papers.

56 Telegram Bonn, 1202, 16 May 1991, private papers.

57 Pierre Morel, note pour le président de la République, 57ème sommet franco-allemand (mercredi 9 et jeudi 30 juin). Note de présentation générale, 29 May 1991, private papers.

58 Telegram Washington 25, 5 January 1990, AD, ASD, QM, box 20; Hubert Védrine, note pour le Président de la République, 7 February 1990, private papers.

59 MAE, CAP, note, La confédération européenne et les Etats-Unis, 27 February 1991, AD, ASD, QM, box 20.

60 This message was delivered to the French through the Germans: TD Bonn 555, 5 March 1991, private papers.

61 MAE, ASD, note, Discours du secrétaire d'Etat américain sur ‘l'architecture euro-atlantique’. Analyse liminaire des aspects stratégiques, 20 June 1991, AD, ASD 1991–1995, cote 572.

62 TD Moscow, 2652, 6 June 1991, AD, ASD, QM, box 20.

63 MAE, Direction d'Europe, note, Réactions en Europe au projet de Confédération, 10 June 1991, AD, ASD, QM, box 20.

64 Minutes of the meeting between François Mitterrand and Joszef Antall, 21 May 1991, private papers.

65 Pierre Morel, note pour Hubert Védrine, Mode d'emploi des suites des Assises de la Confédération, 11 June 1991, private papers.

66 MAE, direction d'Europe, note, Confédération européenne: hypothèses de suivi des Assises, 11 June 1991, AD, ASD, QM, box 20.

67 Favier and Martin-Roland, La Décennie Mitterrand, 175–6.

68 TD Diplomatie 12836–12837, 17 June 1991, AD, ASD, QM, box 20.

69 Allocution prononcée à l'occasion de la séance de clôture des Assises de la Confédération européenne, Prague, 14 June 1991, private papers.

70 TD Diplomatie 13055–13056, 18 June 1991, AD, ASD, QM, box 20.

71 Jean Musitelli, note, L'après-Prague, July 2, 1991, AD, ASD, QM, box 20.

72 MAE, note, Confédération européenne. Compte-rendu de la réunion interministérielle du 18 juillet [1991], private papers.

73 Letter, Havel to Mitterrand, 30 June 1991, private papers; Telegramme, Prague, 734, 11 July 1991, AD, ASD, QM, box 20.

74 Minutes of the meeting between François Mitterrand and Petre Roman, 19 July 1991, private papers.

75 Favier et Martin-Roland, La Décennie Mitterrand, 176–7.

76 Pierre Morel, note pour le président de la République, Entretien avec le président Havel: Confédération européenne, 1 October 1991, private papers.