L'Association des infirmiers volontaires a été fondée en 1866 par le Comité central allemand de la Croix-Rouge afin de fournir en temps de guerre le plus grand nombre possible d'infirmiers théoriquement et pratiquement formés. La présente guerre constituait pour elle la première épreuve de ses ressources et de ses possibilités. On avait émis la crainte que les infirmiers formés avant la guerre et qui appartenaient en grande majorité aux milieux académiques, ou bien seraient introuvables, ou bien auraient oublié ce qu'ils avaient appris.