Cher Monsieur Berr, cher ami, nous voici réunis, une fois de plus, dans cette maison que vous avez fondée, que vous avez dédiée au culte de la Science désintéressée ; que, depuis vingt-cinq ans et plus, vous animez de votre pensée et de votre activité. Nous voici réunis pour vous exprimer notre grande affection — mais quelque chose de plus : je veux dire, pour saluer la grandeur de votre oeuvre. Derrière vous se profilent les cinquante années (et même un peu plus) de votre Revue ; les trente années (et même davantage) de votre Collection, L’Évolution de l'Humanité; les vingt-cinq années de votre création originale, le Centre.

A cet aspect de la crise morale de la société française s'en ajoutait un autre, particulièrement funeste pour les colonies, mais qui, pour être apparent surtout dans les territoires d'outre-mer, se manifestait aussi dans la métropole : l'affaiblissement de la foi religieuse.

Le fait se produit au moment où le souverain affirme son intention de faire prévaloir dans le royaume une orthodoxie uniforme en jugulant définitivement l'hérésie, et prétend exiger de la population coloniale le respect de la religion et la stricte observation du culte : les instructions établies à l'intention des gouvermeurs des colonies leur prescrivent invariablement de veiller, avant toute autre chose, à la « décence » du « service divin », et d'engager la population, par leur exemple, à la pratique de ses devoirs religieux.

Une constatation frappe dès l'abord : entre les grandes dynasties de libraires du XVIe siècle et celles du XVIIe, il existe une coupure très nette. Les noms mêmes des grands éditeurs ont changé ; les Guerres de Religion sont passées par là. Non pas tant que les troubles économiques de la seconde partie du XVIe siècle aient fait disparaître les grandes entreprises ; mais, entre les partis politiques et religieux, les libraires ont dû opter.

Jusqu'ici, deux problèmes ont dominé les études étruscologiques. Le premier concerne l'origine de ce peupje, soudainement apparu à la fin du VIIIe siècle avant J.-C, en plein cœur de la péninsule italique. Le second reste posé par sa langue, rebelle à tous les efforts d'interprétation. En dépit d'innombrables écrits, l'accord n'est toujours pas fait sur la provenance de ce peuple singulier — et sa langue n'a pas livré son secret. D'où, chez de bons esprits, une défiance certaine à l'égard de ces études. C'est oublier le centre de l'étruscologie et son véritable programme : je veux dire l'étude de la civilisation du peuple toscan et de sa longue histoire.

Recueil d'observations souvent neuves, esquisse de méthode, alléchant appel au travail, l'article vivant de Robert Richard mérite de retenir l'attention. Il cherche ce que peut apporter, à l'histoire de Saint-Domingue, une seule, mais riche catégorie de sources : les minutes des notaires de l'île conservées aux Archives du Ministère de la France d'Outre-Mer. Le nombre, la qualité des documents utilisés montrent que l'apport est de premier ordre, s'il ne dispense pourtant pas de recourir à ces sources très riches que constituent les archives privées des colons ou les anciens plans ruraux de la colonie .

La France a lentement organisé un enseignement public qu'elle a voulu et rendu laïque ; or l'histoire de cet enseignement et de cette laïcité, si elle a donné lieu à des études fragmentaires et dispersées, reste encore à faire. Il ne s'agit pas seulement de l'histoire politique — qui aurait sa valeur — ou de l'évolution administrative des divers ordres d'enseignements, mais bien d'une histoire en profondeur qui chercherait à atteindre les structures mêmes de la nation. La France est une mosaïque de régions diverses tant par l'économie, les classes sociales, le passé, les mentalités. Comment ces diverses régions ont-elles réagi en face de cet enseignement public progressivement construit ? Voilà un problème abordé, souvent mal abordé, par les historiens, un problème actuel d'une rare acuité.

Quand on a été reçu avec honneur à San Marcos de Lima, dans la chapelle baroque transformée en Salle des Grades, sous la voûte de bois enluminée d'images et d'emblèmes religieux ; quand on y a été harangué par un recteur qui évoquait avec enthousiasme toute l'histoire de l'amitié intellectuelle franco-péruvienne ; quand, enseignant là-bas quelques semaines, on a flâné sous les arcades blanches qui forment, avec les colonnes de bois sombre, l'harmonie typique de la Lima des vice-rois — on ne peut que se sentir attaché par un lien nostalgique à l'Université de San Marcos.

L'histoire sociale a sans doute pour meilleur support l'histoire des familles. Après les bibliographies individuelles dans lesquelles il y a tant à glaner, celles des familles et des générations procurent autant de coupes à travers l'histoire sociale, synthétique, qui pourrait bien être, en effet, l'histoire tout court — du moins l'histoire utile, à condition de ne pas se contenter d'un simple récit chronologique, mais d'atteindre le détail de la vie concrète et la réalité sous ses multiples aspects.

Lucien Febvre a jugé avec trop d'indulgence mon article paru dernièrement dans les Annales historiques de la Révolution française sur la terreur en temps d'épidémie. Un passage lui a même paru digne d'être « revu de près». Ainsi, une fois de plus, Lucien Febvre aura posé un problème et poussé à la recherche, sur un sujet brûlant assurément, difficile à cerner, puisqu'il s'agit de la « haine de classe» dont le médecin a parfois été victime. Je suis heureux que les Annales me permettent de revenir ainsi sur une question dont l'importance vaut la difficulté.

Au cours des récentes années, les enquêtes sociologiques, dans les entreprises, ont souligné l'importance des relations industrielles et démontré leurs incidences sur le rendement. Au Maroc elles sont, au premier chef, déterminées par la répartition des individus dans des groupes bien caractérisés et nettement distincts. Décrire, en une brève esquisse, ces groupes; en situer, sur un exemple synthétique, les principales articulations au sein d'une entreprise ; tenter de mettre en relief les conséquences sociales et humaines de cet état de choses, telles seront les ambitions de ces notes rapides.

Ce n'est pas l'un des moindres mérites de l'ouvrage substantiel de S. J. de Laet que de nous permettre de poser cette grande question. Une politique douanière (en général inséparable du protectionnisme), s'entend d'une politique qui adapte les tarifs de douane aux nécessités dé l'économie du pays. Malgré la timide tentative d'introduire la vigne en Gaule, sous la République, Rome ne paraît pas avoir suivi l'exemple des monarchies hellénistiques, toujours prêtes à défendre les droits de l'État. Sous le Haut-Empire, le portorium ne semble répondre qu'à un but fiscal : il sert à équilibrer les finances d'un État trop souvent obéré (selon le jugement uniforme des historiens).

Quelques semaines avant sa mort, le très bon érudit que fut Charles Petit- Dutaillis publiait dans la collection L'Évolution de l'Humanité un ultime volume intitulé Les communes françaises : caractères et évolution, des origines au XVIIIe siècle. Titre captivant, livre un peu décevant. On espérait une large synthèse, on lit une étude purement institutionelle. L'intention avouée et proclamée de l'auteur est de donner une définition, d'indiquer ce qu'était une commune aux yeux des contemporains.

Spécialiste de l'histoire politique du XIXe siècle français, auteur d'une Histoire de la Libération de Paris, Adrien Dansette vient d'achever une synthèse difficile : ;l’Histoire religieuse de la France contemporaine. Il y a mis beaucoup d'habileté. N'en fallait-il pas pour enfermer en quelque douze cents pages l'histoire de cent quarante années embrouillées, disputées, passionnées, chaudes encore en nous-mêmes qui venons de les vivre? Et pour le faire dans un récit qui maintienne d'un bout à l'autre le lecteur en haleine, s'apaise quand il le faut pour un tableau d'ensemble et s'éclaire, çà et là, par des portraits vivants, équilibrés, d'où jaillissent les traits caractéristiques d'un visage ou d'une psychologie profonde.