Le Professeur Vasilij Ivanovitch Abaev est en U.R.S.S. l'un des chefs de file des études sur les langues et sur les civilisations du Caucase. Il est Ossète, c'est-à-dire appartient à un groupe ethnique particulièrement vénérable, puisqu'il est l'ultime représentant des « Iraniens d'Europe » qui, sous les noms de Scythes, de S armâtes, d'Alains, de Roxolans, etc., ont joué un grand rôle dans l'histoire de l'Europe orientale et centrale.

La Géographie médicale étudie la distribution des maladies sur le globe terrestre et les caractéristiques régionales des processus pathologiques. Elle se propose de découvrir les causes et les conditions de cette répartition et de ces variations nosologiques.

Loin de se limiter seulement à la description des maladies curieuses des pays exotiques, la Géographie médicale se penche aujourd'hui, en véritable « écologie des maladies humaines », sur les relations entre le « milieu intérieur » et le « milieu extérieur » de l'homme considérées sous l'angle de la pathologie. Elle analyse donc le déterminisme pathogène du « lieu », c'est-à-dire des facteurs géographiques.

On peut partir encore, quand il s'agit de la Révolution française, de la phrase de Clemenceau : « La Révolution est un bloc ». Car le mot ne donne pas seulement la clé d'une sensibilité politique, dans laquelle la référence à 1789 marque la rupture de pente, définit l'avant et l'après, sépare les antagonistes. Il indique aussi, en face de la permanence d'une tradition intellectuelle royaliste, l'unité d'une historiographie républicaine qui rassemble des générations très diverses, de Michelet à Aulard, de Mathiez à Georges Lefebvre.

La thèse principale de M. Jean Dubois, Le vocabulaire politique et social en France de 1869 à 1872, à travers les oeuvres des écrivains, les revues et les journaux, semble, par son seul titre, relever de l'historien. Mais sans nier aucunement l'histoire, son auteur ne s'y intéresse pas au premier chef : en l'occurrence, le matériau de son travail est historique, mais la fin qu'il se propose, la méthode qu'il élabore ne le sont pas. D'où la surprise d'un historien découvrant sous ce titre rassurant une étude totalement différente de ces travaux d'histoire de la langue qui lui sont depuis longtemps indispensables et familiers.

Voir les boeufs s'enfler, les porcs acquérir une « ligne aérodynamique » entre les mains des disciples de Bakewell, nous y sommes maintenant habitués. La domestication des céréales est plus ancienne et surtout moins spectaculaire; reste le mystère du maïs aux épis monstrueux, latéraux, bigarrés, encapuchonnés.

On désespérait de retrouver la trace de son ancêtre sauvage. Une ethnobotaniste pouvait écrire : « le maïs semble surgir sur la terre sous une forme déjà très évoluée, prêt ;à faire le bonheur des hommes comme dans les légendes indiennes »x. L'archéologie dont on peut tout attendre, dès qu'elle devient systématique, vient apparemment de changer tout cela.

Le programme de fouilles de la Fondation Robert S. Peabody dans la vallée de Tehuacan (Mexique), dirigé par Richard S. Mac Neish, se veut expressément archéologico-botanique et se voue à la solution du problème du maïs. Hypothèse directrice: la priorité mexicaine.

Dans de précédentes études sur les régimes alimentaires Frank Spooner a attiré l'attention sur le niveau surprenant de certaines rations quotidiennes : plus de 7200 calories pour le Collegio Borromeo de Pavie, plus de 6000 pour l'Ambassade de France à Madrid, en 1753. Chiffres sans rapport avec la réalité ? F. Spooner se le demandait mais, évoquant d'autres témoignages, il rappelait « la possibilité et la réalité de ces nourritures abusives ». Plusieurs documents français du XVIIe siècle provenant de la Bibliothèque Nationale et du Minutier Central, confirment l'existence de régimes alimentaires à la fois déséquilibrés et excessivement riches.

L'étude des rations obligatoires intéresse peut-être l'histoire de la diététique davantage que celle des conditions de vie réelles; elle aura, plus d'une fois, servi la « légende rose ». Versons tout de même au dossier quelques données de l'Archivio di Stato de Florence relatives aux galères de la seconde moitié du xvie siècle. Voici les provisions prévues pour 450 hommes pendant sept mois, soit a priori 95 000 rations environ:

Suivent des « rations diverses » : en tête, 35 000 livres (12 tonnes) de fromage salé; 12 000 livres seulement de viande salée; de la morue sèche ou bacaliau: 300 cantares (15 tonnes); des sardines : 300 barils (représentant 51 500 rations de quatre sardines); tonnine, ou dos de thon salé: 32 barils; harengs : 8 barils… Remarquons des vermicelles, cette « sorte de viande de pâte en forme de vermisseaux » spécifiquement italienne. (Voir tableau ci-contre.)

Viollet-le-Duc a consacré au problème du château un article, demeuré célèbre, du Dictionnaire de l'architecture française. Pour ingrat qu'il soit à l'égard du travail du grand théoricien, dont il ne fait pas mention, le livre de François Gébelin sur Les châteaux de France n'en mérite pas moins de prendre place à sa suite, parmi les meilleurs ouvrages consacrés à un sujet rebattu entre tous. Ce n'est pas à dire que ce spécialiste de la Renaissance française et de l'architecture princière des bords de la Loire ait totalement renouvelé le genre : les considérations ornementales, l'intérêt pour le décor, la description des façades l'emportent encore, et de loin, sur l'étude de l'implantation générai c des châteaux, et sur l'analyse de leurs structures constitutives. Au moins cette analyse, cette étude sont-elles esquissées ici, en même temps qu'une définition du château en tant que tel, comme type spécifique d'édifice, caractérisé à la fois par son agencement et par sa fonction.

Les premières manifestations d'un intérêt plus souligné pour l'Orient datent, en Bulgarie, des années quarante du siècle dernier et concernent presque exclusivement l'osmanologie. Elles ne précèdent que de quelques décennies la fin d'une douloureuse période de la vie du peuple bulgare — cette interminable période plusieurs fois séculaire de la domination osmanlie. Dès lors, et jusqu'à une époque récente, les études orientales en Bulgarie ont surtout porté sur les- particularités de la langue osmanlie et de la langue moderne turque, et sur la vaste histoire de l'Empire ottoman, spécialement sur l'histoire des pays bulgares au temps de la domination turque. Ce n'est que trop explicable, le passé du peuple bulgare étant étroitement lié au destin de la Turquie osmanlie, spécialement au développement du régime féodal osmanli et des autres institutions d'État.

Le Mahomet que nous présente M. Rodinson 1 est bien fait pour donner un plaisir extrême, dû, en définitive, à la précision élégante et détachée avec laquelle des idées provenant de disciplines très diverses sont mises en relief, par leur seul rapprochement. Ainsi, bien que les plaisirs sensuels du paradis de Mahomet aient scandalisé le puritanisme chrétien, on pourrait, d'après l'auteur, « leur trouver un modèle dans les descriptions des jouissances paradisiaques, chez les chrétiens de Syrie, en particulier chez le Père de l'Église Saint Ephrem le Syrien. On y trouvera même que les ceps de la vigne (mot féminin en syriaque) accueilleront dans leur sein immaculé les vieux moines dont la vie passée dans la chasteté n'aura jamais connu la douceur des amours terrestres » (p. 236).

Heureusement publié en français par l'Institut des Hautes Études d'Amérique latine, cet « essai de sociologie coloniale », du professeur Alvaro Jara, est un essai rétrospectif, c'est-à-dire une belle oeuvre d'histoire.

Au Chili (cas particulier d'ailleurs) la guerre est, au XVIe siècle, « la grande donnée permanente ». La société coloniale y dépend non seulement des conditions de la production (minière, agricole) mais aussi de réalités guerrières, elles-mêmes en évolution rapide. Établir ces rapports entre guerre, économie et société, tel est le grand sujet abordé, et dominé, par Alvaro Jara.

Cet ouvrage est un événement. Un groupe d'Universitaires belges (le C.R.I.S.P.) « assistés de conseillers syndicaux, politiques et autres » — dont, disons-le afin de voir clair, aucun « conseiller » ne se réclamant du marxisme — entame une enquête du plus haut intérêt, et de la plus belle venue, sur les structures présentes du capitalisme belge. Le C.R.I.S.P. déclare lui-même avoir une double fonction « de recherche positive, d'information et de formation politiques sur les phénomènes socio-politiques ». Son but : « Démonter et analyser les rouages de la vie publique belge et congolaise, et saisir la vie sociale dans son mouvement réel ». Mais puisque « la formation politique » double l'information, l'enquête aboutit fatalement à des conclusions, c'est-à-dire à des jugements sur la situation de crise de l'économie belge, et sur les causes de cette crise.