La question des constantes qui peuvent exister dans la politique extérieure de telle ou telle nation ne doit être posée qu'avec beaucoup de circonspection. La découverte dans le passé de certaines constantes ne doit jamais faire croire que l'on peut se livrer à des prophéties quant à l'avenir. Deux éléments sont à la base de la politique d'une nation : d'une part, ses ambitions en tant que société, qui tiennent elles-mêmes à sa composition sociale et à, ses conceptions idéologiques ; d'autre part, le rapport de forces existant entre elle et les puissances qui sont ses concurrentes sur le plan régional ou sur le plan mondial.