Le rôle des Juifs, et tout particulièrement celui des Marranes de la péninsule ibérique, dans le développement du commerce international et des techniques capitalistes, pour appréciable qu'il ait été, a fait l'objet de surestimations parfois déconcertantes. L'usage même de la langue y a contribué : combien d'auteurs anciens, ont accolé indistinctement l'étiquette de ce Juifs » ou de « Marranes » à tous les manieurs d'argent, et parfois même à tous les marchands ! Sur la foi de tels écrits, maints savants succombèrent à la tentation d'attribuer aux Juifs un rôle prédominant dans le développement du capitalisme en son ensemble ; il n'est que de songer à Sombart. De nos jours, et sans doute par réaction, une tendance à minimiser systématiquement la contribution des Juifs se manifeste chez certains historiens contemporains. C'est pourquoi il faut savoir beaucoup de gré à M. Hermann Kelleubenz d'avoir reconstitué, avec une parfaite précision, la physionomie de l'importante colonie sépharade de Hambourg, et son rôle dans la vie d'affaires de la ville.