Sous le couvert d'un titre bizarre et quelque peu inexact, puisqu'il paraît annoncer une monographie sur l'ensemble des paysans de l'Allemagne du nord-ouest placés dans la dépendance d'un seigneur, M. Friedrich Solf étudie de préférence ceux d'entre eux qui exploitaient la terre en vertu d'un contrat de villicatio. L'ouvrage se divise en deux parties ; dans la première l'auteur se livre à une critique sévère de la théorie classique de Wittich sur les destinées de la villicatio dans l'Allemagne du nord-ouest ; dans la seconde, il a tenté de substituer à cette théorie un tableau exâclt et complet Ges formes diverses d'exploitation rurale dans la région considérée depuis l'époque carolingienne jusqu'au XIVe siècle.