The history of European colonization in Africa is to a large degree a story of Christian missionary penetration. Yet, relatively scant attention has been paid to their political activities and influence, especially during the period following the First World War. This paper is an attempt to deal with this problem as it manifested itself in the former Belgium Congo. For reasons that I hope will become obvious to the reader, the Catholic missions will receive greater attention than the Protestant.

LES MISSIONS ET LE DÉVELOPPEMENT POLITIQUE DU CONGO

Cet article retrace et analyse le rôle joué par les missions chrétiennes, particulièrement les missions catholiques, dans le développement politique du Congo (Kinshasa) de la période léopoldienne à l'indépendance en 1960.

Tandis que les missions aidaient Léopold II à obtenir un domaine personnel au Congo et à l'étendre, paradoxalement elles concouraient à sa cession puis son annexion par la Belgique en 1908. Après l'annexion, l'influence politique des missions catholiques s'accrut en relation avec leur alliance avec le parti catholique de la métropole. Elles parvinrent à s'assurer un monopole virtuel sur l'enseignement public jusquʼen 1948, et influencèrent la formulation et l'application de la politique ‘indigène’. Jusque vers le milieu des années 50, un triumvirat état, missions, grandes firmes commerciales, coopéra dans l'administration du Congo.

La tension entre les missions et les administrateurs coloniaux apparut après 1945, quand les premières commencèrent à faire pression en faveur d'un enseignement secondaire et universitaire pour les Congolais. Il n'y eut cependant aucune rupture jusqu'en 1954–5, quand Auguste Buisseret, anticlérical libéral, devint Ministre des Colonies. Dans cette conjoncture, les missions commencèrent à se rapprocher des Congolais qui cherchaient leur appui et leur en donnaient un. Dans une précédente période, les missionnaires avaient inconsciemment contribué au développement des mouvements proto-nationalistes (Kimbanguisme); à partir de ce moment, leur action devint plus consciente et directe. En juin 1956, les évêques catholiques du Congo se déclarèrent favorables à une émancipation éventuelle des Congolais, légitimant ainsi leur opposition à l'administration coloniale. Le Manifeste de la Conscience Africaine, la formation de 1'ABAKO et le premier MNC sont tous liés au soutien apporté par les missionnaires à une élite congolaise (catholique) axée vers l'indépendance. Presque tous les Congolais évolués avaient fréquenté des écoles de mission, ou des séminaires; cependant les missionnaires ne réussirent pas à leur inculquer de sens du nationalisme congolais. En fait ils renforcèrent la tendance aux nationalismes paroissiaux (c'est-à-dire tribaux et régionaux), même à l'approche de l'indépendance.