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Legacies of the Past? The Results of the 1980 Election in Midlands Province, Zimbabwe

Published online by Cambridge University Press:  07 December 2011

Tony Rich
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Western journalists and other commentators offered two contrasting explanations for the results of the 1980 elections in Zimbabwe. The defeat of Bishop Abel Muzorewa's United African National Council (UANC) by the guerrilla parties was explained in terms of immediate and short-term intimidation. On the other hand, the victory of Robert Mugabe's Zimbabwe African National Union (Patriotic Front) (ZANU(PF)) over Joshua Nkomo's Patriotic Front was explained in terms of primordial history. The Shona and the Ndebele, it was held, were divided by 'traditional' tribal history–and in the elections the majority Shona voted for Mugabe and the minority Ndebele voted for Nkomo.

Résumé

Héritage du passé? Les résultats de l'élection de 1980 dans la Province des Midlands au Zimbabwe

Les deux facteurs les plus importants qui marquèrent le succès du parti ZANU (PF) durant l'élection de Février 1980 sembleraient être, si l'on s'en tient aux commentaires de la Presse européenne, l'intimidation et l'ethnie. Prenant la Province des Midlands comme base de recherche, étant donné que du point de vue électoral elle était la circonscription la plus divisée du pays, l'article essaye de démontrer qu'une telle analyse simpliste est incorrecte. L'article expose l'insuffisance de ces explication ‘reçvues’ et tend à montrer l'importance des réalités historiques (particulièrement celles de 1960 et 1970) qui formèrent les conditions particulières dans lesquelles l'élection fut tenue.

L'explication ethnique-qui veut que chaque groupe ethnique important se soit rallié au parti dont la direction s'identifiait le plus à eux, par exemple les Ndebele auraient donné leur appui à Joshua Nkomo, tandis que les Shona auraient soutenu Robert Mugabe ou l'Evêque Abel Muzorewa-est démontrée être non seulement fausse en détail, mais également fausse dans son caractère donné. Le facteur ethnique n'opère pas d'une manière telle à produire une hostilité tribale ayant ses origines en des temps immémoriaux. Le ‘tribalisme’, où il existait, n'était pas d'une nature primitive, bien au contraire, il s'agissait de quelque chose qui avait été créé et tourné à leur avantage et par les colons européens et par les politiciens africains.

L'intimidation en dépit de rimportante publicité accordée par le media ne fut pas un facteur notable durant la campagne électorate. En effet, la plupart de l'intimidation perpétrée par les agents de Muzorewa et par les forces de Sécurite fut prouvée contre-productive. Le peuple du Zimbabwe n'allait pas se laisser intimider à ce dernier stade, et se retourner contre les partisans auprès desquels il avait combattu durant la ‘chimurenga’. Sous bien des aspects les résultats de l'élection parurent refléter la présence de ZANLA et de ZIPRA dans la Province, avec le PF gagnant l'appui de la population jusqu'a 1'ouest de la ligne ferroviaire centrale et ZANU (PF) jusqu'à l'est, mais cette thèse est disputée surtout si l'on s'en réfère aux résultants du Mashonaland ouest et du Matabeleland sud, où les présences de ZIPRA et ZANLA furent respectivement sous-représentées aux urnes.

D'autres facteurs qui sont d'ordinaire considérés importants dans les analyses d'élections conventionnelles, tels que les conséquences résultantes et l'impact local des chefs de parti ainsi que leurs candidats sont également brièvement discutés, mais la conclusion centrale de cet article est que les motivations de la population des Midlands furent determinées par une variété complexe de raisons. Parmi ces motivations se trouvaient des sentiments d'ordre ethnique, un désir de simplement mettre fin à la guerre, un espoir d'obtenir des changements radicaux dans les conditions sociales, politiques et économiques du pays, des loyautés du passé, et surtout le désir d'apporter leur appui aux partisans auprès desquels la population avait combattu pour mettre fin à 89 ans de domination coloniale.

Type
Past and Present in Zimbabwe
Information
Africa , Volume 52 , Issue 3 , July 1982 , pp. 42 - 55
Copyright
Copyright © International African Institute 1982

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References

Notes

1 The dominant party's share of the valid vote in the other provinces was as follows: ZANU(PF)-Victoria 87.32 per cent, Manicaland 84.12 per cent, Mashonaland Central 83.84 per cent, Mashonaland East 80.45 per cent, and Mashonaland West 71.95 per cent; P F-Matabeleland South 86.42 per cent, and Matabeleland North 79.05 per cent.

2 Interview with Dr Masipula Sithole, 30 May 1980. Masipula Sithole has placed a great deal of emphasis on the ethnic factor in his academic writings, seeing it as playing a dominant role in Zimbabwe's recent history. See, for instance, Zimbabwe: Struggles within the Struggle (Salisbury, 1979)Google Scholar and ‘Ethnicity and factionalism in Zimbabwe nationalist politics 1957–79’, Ethnic and Racial Studies, Vol. 3 No. 1 (January 1980).Google Scholar

3 Interview with Willie Musarurwa, 20 May 1980. It is assumed that he was referring to the party leaders, since Shonas clearly rejected Shona PF candidates in Mashonaland itself.

4 Interview with Professor Stanlake Samkange, 16 June 1980.

5 Interview with Francis Zindoga, 4 July 1980.

6 Interview with Justin Nyoka, 13 June 1980.

7 Zachrisson, Per, An African Area in Change: Belingwe 1894–1946, Bulletin of History, No. 17 (University of Gothenburg, 1978).Google Scholar

8 Ibid., p. 37.

9 The 1969 census gave the following breakdown of linguistic groups in the Midlands: Shona-speakers 78.3 per cent, Sindebele-speakers 16.5 per cent and other linguistic groups 5.2 per cent.

10 For further details, see Mpofu, Joshua, ‘The February 1980 Zimbabwe elections-the Matabeleland North and South provinces’, unpublished paper presented at the Leeds conference on Zimbabwe, June 1980Google Scholar, and Cliffe, Lionel, Mpofu, Joshua and Munslow, Barry, ‘Nationalist politics in Zimbabwe: the 1980 elections and beyond',Review of African Political Economy, No. 18 (1980), pp. 62–5.Google Scholar

11 Interview with Alois Mangwende, 23 June 1980.

12 Unattributable interview with a white official, 11 June 1980.

13 Cliffe, Mpofu and Munslow, op. cit., p. 59.

14 Interview with Sam Mutomba, 29 June 1980.

15 Interview with PF officials, 3 June 1980.

16 Interview with Titus Madanha, 22 May 1980.

17 Guardian, 15 February 1980.

18 Interview with Dr Ariston Chambati, 10 July 1980.

19 Interview with Dr T. J. B. Jokonya, 16 May 1980.

20 Interview with Tonic Sakaike, 11 July 1980.

21 Interview with Kennedy Sibanda, 7 June 1980.

22 Interview with Edward Mazaiwana, 24 July 1980.

23 Interview with Willie Musarurwa, 20 May 1980.

24 Interview with Dr, Masipula Sithole, 30 May 1980.

25 Interview with Augustine Mutyambizi, 18 June 1980.

26 ZANU(PF) 1980 Election Manifesto Maputo, 1980), pp. 5, 10.

27 The Patriotic Front in Government – Election Manifesto 1980 (Lusaka, 1980), p. 13.Google Scholar

28 UANC Manifesto (Salisbury, 1980), p. 9.Google Scholar

29 ZANU(PF) Manifesto, op. cit., p. 5.

30 PF Manifesto, op. cit., p. 1.

31 UANC Manifesto, op. cit., p. 5.

32 The political aspects of ZIPRA's activities included the revitalization of ‘existing’ structures, but no mention was made of the political reorientation of the masses – an aspect that ZANLA believed to be of prime importance. While ZIPRA did not have regular political meetings with the peasants in areas under its influence, ZANLA relied heavily upon its regular pungwes.

33 Under the party-list system every participating political party submitted a list of candidates for each province; variations in the lists were permitted during the campaign. The ballot papers contained only the names of the political parties and their symbols, and each voter indicated his choice of party. The number of seats was then distributed between the competing parties based on a proportion of the votes they received in each province in relation to the total votes cast.

34 The NDP was formed in January 1960 as a successor to the banned African National Congress; it was in turn banned in December 1961 and succeeded by ZAPU.

35 Interview with Dr Masipula Sithole, 30 May 1980.

36 Guardian, 15 February 1980.

37 Commonwealth Secretariat, Southern Rhodesia Elections February 1980: The Report of the Commonwealth Observer Group on Elections Leading to Independent Zimbabwe (London, 1980), pp. 235–6.Google Scholar

38 Caute, David, ‘Things in coffee-coloured shirts’, New Statesman, 29 February 1980.Google Scholar

39 Commonwealth Secretariat, op. cit., p. 237.

40 Ibid., p. 220.

41 Caute, op. cit.

42 Unpublished letter to Moto, from M. M. Mupengo, Lalapansi, 6 February 1980, (kindly lent to the author by Leopold Hatugari, Deputy Editor of Moto).

43 For a detailed list of the supporters allegedly detained, see Commonwealth Secretariat, op. cit., pp. 155–6.

44 Guardian, 21 February 1980.

45 Interview with Rosaline Chasasu, 29 June 1980.