It is well known that villages and small towns in the savanna and derived savanna area of West Africa have, at some time, moved down from hill sites to their present position on the plains. It has been suggested that settled conditions resulting from the penetration of colonial administration provided the stimulus in a number of cases in the Western Region of Nigeria, notably Okeiho which was moved in 1917, and Igbetti in 1905. In the Afenmai district of northern Benin, fortified hill sites were abandoned and villages were moved down to the plains after British administration entered the district in 1904, while New Idanre in Ondo Province was laid out with broad streets on a rectangular plan at the foot of the hill, leaving Old Idanre on the hill-top site. This paper outlines the reasons for the earlier choice of hill-top sites and for later movement of settlements in a small part of the derived savanna in Ibadan and Oyo Provinces, bounded by arbitrary limits to the north and east, by the Dahomey frontier to the west, and by the boundary between Ibadan and Abeokuta Provinces to the south.

LES VILLAGES DANS LES RÉGIONS MONTUEUSES DE WESTERN YORUBALAND ET LEUR ABANDON

L'ancien royaume Yoruba d'Oyo fut le théâtre d'une série de guerres et de racolages d'esclaves au cours du dix-neuvième siècle. Dans les grasslands de Western Yorubaland, les gens se dirigèrent vers la zone forestière dans les villes plus importantes et vers les régions montueuses plus facilement défendues. Le déplacement ultérieur d'un grand nombre de ces villages de montagne défensifs eut lieu vers le milieu du dix-neuvième siècle, après la cessation des guerres avec les Fulani et Ijaye, et au cours des premières années du siècle actuel, après l'introduction de l'administration britannique dans cette région.

On suppose que les conditions de paix ont facilité le déplacement des villages; les raisons principales de ces déplacements étaient l'isolement, limitant l'évolution commerciale et économique, la difficulté de l'expansion due à la nature rocheuse du pays et la difficulté d'accès aux terrains agricoles. La tradition locale laisse supposer que l'étendue et les limites des ‘township lands’ des villages établis sur les collines, étaient les mêmes que celles qui existent actuellement. Au cours des guerres et des racolages la durée de la jachère des terrains éloignés (oka egan) était prolongée, les sous-villages étaient dépeuplés et les efforts étaient concentrés sur les terrains proches (oko etile). Pendant les courtes périodes séparent les racolages et les guerres, les terrains éloignés étaient, semble-t-il, cultivés de la même façon qu'aujourd'hui. En raison des exigences de la défense pendant le dix-neuvième siècle, les plus anciens des villages en existence actuellement sont groupés autour des collines et des montagnes, à proximité les uns des autres, de sorte que les ‘township lands’ sont généralement entremêlés, ce qui conduit fréquemment à des disputes au sujet des terrains.