For many years colonial governments in Africa have made occasional use of the services of trained social anthropologists. Sometimes they have employed them directly as ‘Government Anthropologists’, sometimes they have subsidized students in the employ of scientific bodies for particular pieces of research. But it was left for Sir Hubert Young, as Governor of Northern Rhodesia, to set up in 1937 the first institute for systematic sociological research in colonial Africa.

L'ANTHROPOLOGIE SERVICE PUBLIC

Le Rhodes-Livingstone Institute a été fondé en 1928 par Sir Hubert Young, alors gouverneur de la Rhodésie du Nord, afin de permettre aux savants de poursuivre des etudes sur l'Afrique Centrale. II devait collaborer notamment aux recherches poursuivies de plusieurs côtés afin de déterminer les effets de la civilisation occidentale sur les communautés africaines. Ce centre d'observations installé en Afrique même devait examiner spécialement les modalités les plus propres à établir des relations satisfaisantes entre indigènes et non-indigènes. Cet Institut n'a aucun lien avec l'administration, il est indépendant et 52 pour cent seulement de son budget sont couverts par des subventions des gouvernements locaux. Deux savants spécialisés dans les études de sociologie y ont été affectés: l'auteur de cet article et le Dr. Max Gluckman. Le premier étudie les installations municipales et industrielles du Copper Belt et de Broken Hill tandis que le second enquête sur les institutions sociales et politiques des Rozi. Pour le moment les recherches sont localisées dans la Rhodésie du Nord parce que la majorité des fonds sont fournis par ce territoire, mais on espère qu'il sera possible d'étenre plus tard le champ des investigations à la Rhodésie entière et même à toute l'Afrique Orientale. Les résultats des enquêtes entreprises sont publiés dans les Rhodes-Livingstone Papers.

La tâche du spécialiste est ici de faire une étude patiente et objective des faits et de rassembler des informations utilisables pour les missionnaires et les fonctionnaires trop occupés ou insuffisamment avertis pour acquérir la connaissance indispensable des civilisations sur laquelle doit se fonder leur politique. L'ethnologue, lui, est entraîné à observer l'interdépendance des faits sociaux, c'est à dire des cérémonies, des institutions, des sentiments. Lorsqu'un fait social change, d'autres doivent nécessairement changer en même temps, aussi, grâce à sa connaissance des relations complexes existant entre eux, il peut expliquer et même prédire les répercussions que le changement d'un fait social peut avoir sur d'autres. L'enquêteur est limité à son champ d'investigations, il peut définir la nature de l'action qui pourrait être entreprise, mais le choix de la politique à suivre dans cet ordre d'idées doit être laissé à d'autres. La sociologie comparée est encore dans l'enfance, mais de chaque élément mis à jour par la recherche d'enquêteurs compétents peuvent naître des hypothèses, dont certaines après confrontation avec d'autres ont déjà permis de dégager des principes généraux applicables aux sociétés.

Il faudra beaucoup de temps, mais relativement peu d'argent pour ce genre de recherches. On estime qu'une somme annuelle de 12.000 livres durant vingt ans mise à la disposition de dix experts qualifies, permettrait à ceux-ci d'étudier les principales tribus et les villes de Rhodésie et de l'Est-africain britannique. Même avec le tiers de cette somme des résultats de valeur pourraient être obtenus.