Rien ne disposait a priori les ordres militaires à s'investir dans des activités maritimes en Méditerranée et en Europe de l'Est à la faveur des croisades. La première congrégation habilitée à combattre les « infidèles » n'avait en effet pour objectif initial que la pacification des « voies et des chemins du royaume de Jérusalem ». Il s'agit de l'ordre du Temple fondé à la fin des années 1110 par le Champenois Hugues de Payns et confirmé par la papauté en 1129 lors d'un concile réuni dans la ville de Troyes. Bien que le siège de l'ordre fût établi à Jérusalem, les templiers arpentèrent rapidement les quais d'Acre et de Jaffa, où accostaient les pèlerins occidentaux en route vers les Lieux saints. La route terrestre posait à cette époque des problèmes de sécurité aux pèlerins qui désiraient atteindre la Cilicie aux mains des chrétiens, sans disposer d'une escorte importante. La milice du Temple entra en possession durant le XIIe siècle d'une vingtaine de commanderies côtières qui communiquaient souvent entre elles par cabotage. La plupart de ces commanderies bénéficiaient d'un accès direct à la mer comme à Acre, Tripoli, Tortose ou Lattaquié.