En su prólogo al presente volumen, Cristina Moya destaca la importancia de dos libros que marcan sendos hitos en la historia de los estudios menianos: el ya clásico de María Rosa lida de Malkiel –Juan de Mena, poeta del prerrenacimiento español, cuya primera edición vio la luz en 1950– y el volumen más reciente sobre nuestro poeta –Humanismo, gramática y poesía: Juan de Mena y los ‘auctores’ en el canon de Nebrija–, publicado en 2010 por Juan Casas Rigall. Entre ambas obras, median no solo sesenta años sino unos cambios fundamentales en nuestros conocimientos de la literatura castellana tardomedieval. Pese a todos los avances en nuestra comprensión de la poesía cancioneril –¿y qué habría hecho la gran estudiosa argentina con la documentación y recursos de que disponemos nosotros hoy en día?– su monografía sigue siendo la única dedicada exclusivamente al arte poética e influencia de nuestro poeta, y un punto de referencia insoslayable, sobre todo por lo que al estudio de la lengua y su significado histórico se refiere. Por su parte, Casas Rigall continúa la misma línea de investigación iniciada por lida de Malkiel: centrándose en un momento clave de la recepción del poeta cordobés, aborda el problema espinoso de su auctoritas lingüística para un humanista empeñado en debelar la barbarie de España y en transformar la lengua castellana en ‘compañera del imperio’. Desde luego, son notables las diferencias entre los objetivos, métodos y extensión de estos dos libros. No obstante, ambos echan sus raíces en la misma problemática: ¿cómo ubicar la revolución lingüística encabezada por este gran poeta en el contexto de los profundos cambios culturales que caracterizan la Castilla tardomedieval?

Es de sobra conocido que para lida de Malkiel, Mena era ‘prerrenacentista’: ‘tardíamente medieval […] prematuramente moderno […] el artista representativo de una hora dual de fecundo conflicto y agitada transición’ (1984: 549). Con toda razón Casas Rigall prescinde de esta terminología y planteamiento, y reevalora de modo perspicaz la manera en que Nebrija se apropria de la poesía de un escritor que surgió de la misma ‘barbarie’ que los humanistas pretendían debelar.